L'argile est un matériau présent à l'état naturel dans le monde entier, formé au cours de millions d'années par l'altération des roches. Avec une teneur en eau suffisante, l'argile peut facilement être formée plastiquement et ensuite cuite pour donner des céramiques très résistantes. La célèbre Vénus en céramique de Dolní Věstonice a été créée il y a environ 25 000 ans sur la base de cette technique. Elle a ensuite été suivie, entre autres, par une grande variété de poteries, d'œuvres artistiques et d'innombrables bâtiments romains en briques avec des toits en tuiles et des revêtements de sol en céramique.
Une composition de matériaux et des procédés de fabrication simples
La longue histoire culturelle de la céramique sous nos latitudes repose notamment sur le fait que la principale matière première, l'argile, est disponible en quantités presque illimitées et qu'elle peut également être facilement extraite et transformée. Ce n'est donc pas un hasard si les racines de l'entreprise Agrob Buchtal ou Deutsche Steinzeug et ses sites de production, qui remontent à 1755, se trouvent précisément là où se trouvent encore aujourd'hui des gisements naturels d'argile.
Les produits céramiques contemporains ne diffèrent pas fondamentalement de ceux des générations précédentes, ni en termes de composition des matériaux, ni en termes de production. La céramique reste un produit fabriqué à partir de quelques ingrédients naturels, et même à l'ère de l'industrie 5.0, le processus de cuisson repose sur des principes dont la simplicité nous rappelle toujours la cuisson du pain. Cette impression n'est pas une coïncidence. Après tout, les principes fondamentaux de la transformation de l'argile remontent à une époque où la production de produits hautement transformés et complexes (et donc potentiellement nuisibles à l'environnement) aurait tout simplement été impossible. Dans le monde d'aujourd'hui, où l'artisanat, la régionalité, la durabilité et l'utilisation responsable des ressources prennent de plus en plus d'importance, nous constatons une demande croissante de céramique. Cette demande est apparue, bien sûr, non pas en dépit de cette simplicité, mais précisément grâce à elle.
Durable et adapté à l'avenir - dans les bâtiments existants et futurs
Les céramiques sont extrêmement durables. C'est ce que prouvent les nombreux monuments anciens ainsi que les bâtiments d'usage intensif de notre époque, comme les piscines. Le facteur décisif est que le matériau ne s'use pas. La longévité des éléments céramiques, basée sur le principe de procédés archaïques simples, offre des avantages majeurs pour la construction durable. Par exemple, nos produits contribuent de manière significative à l'utilisation harmonieuse et ciblée des bâtiments, tout en éliminant les travaux d'entretien coûteux. Les moyens techniques actuels nous permettent de reproduire presque tous les éléments de construction anciens, voire historiques, avec relativement peu d'efforts. Cet aspect est essentiel lorsqu'il s'agit de rénover ou de poursuivre la construction de bâtiments existants. Dans une certaine mesure, on pourrait dire que la production céramique est "rétrocompatible" - contrairement, par exemple, aux composants très complexes de l'industrie informatique, dont la reproduction est impossible après quelques années seulement. À l'inverse, pour les éléments en céramique, cela signifie que les concepts de construction développés demain peuvent encore être adaptés après-demain en termes de durabilité de la conception.
Innovation et durabilité
Malgré des milliers d'années de compositions de matériaux et de procédés de fabrication comparables, il existe certainement un potentiel d'innovation en rapport avec les matériaux céramiques. Bien sûr, nous disposons aujourd'hui de fours plus grands, plus puissants et plus efficaces. Ils permettent des processus de production plus flexibles, des finitions de surface plus variées ou l'atteinte plus rapide de la maturité commerciale des prototypes. En outre, ils permettent souvent de réaliser des économies considérables d'énergie, de matériaux ou de temps, ce qui contribue notamment à réduire lesémissions de CO2 et les volumes de déchets et à mettre en place des processus de travail plus durables. Dans le même temps, cependant, nous sommes également soumis aux limites et aux contraintes du marché. En tant que fabricant allemand de céramique produisant onze millions de mètres carrés de carreaux par an, nous avons malheureusement peu de possibilités d'influencer les changements dans la technologie de production par rapport aux acteurs mondiaux de Chine ou d'Italie. Par conséquent, nous ne pouvons guère exercer de pression sur les fabricants - par exemple, pour accélérer le développement de nouveaux types de fours utilisant l'hydrogène comme source d'énergie.
Toutefois, il existe des innovations dans le domaine des produits, comme l'"impression" numérique des émaux. Ces techniques ne permettent pas seulement d'obtenir des surfaces précises, des lots plus petits et des motifs de carreaux plus nombreux, ce qui donne un aspect agréablement irrégulier aux surfaces des murs et des sols. Elles simplifient plutôt le processus de fabrication déjà simple et nous aident à nous en sortir avec encore moins de matières premières. Un rôle important en termes de développement de produits est joué par les ateliers d'avenir qui sont organisés régulièrement avec des architectes, qui nous fournissent un apport externe précieux, ainsi que par les nombreuses collaborations avec des concepteurs de produits - comme avec Sebastian Herkner et Markus Bischof.
Cependant, malgré tout notre engagement dans ce domaine, nous devons toujours garder à l'esprit que nous devons maintenir l'activité de nos quatre usines, où il n'est pas facile d'aligner systématiquement tous les processus et produits sur les aspects de la durabilité d'un jour à l'autre. À cela s'ajoute le fait que le prix reste le critère central dans de nombreux domaines de produits. Dans le même temps, la durabilité s'est imposée de plus en plus comme un critère d'achat au cours des dernières années. En d'autres termes, une nouvelle exigence du marché est apparue, car le groupe d'acheteurs qui peuvent et veulent dépenser plus d'argent pour des produits durables ne cesse de croître - dans le secteur privé ainsi que parmi les investisseurs commerciaux et publics et les propriétaires de bâtiments. Ainsi, en tant qu'entreprise dans ce champ de tension, nous devons faire une chose sans délaisser l'autre.
Intelligence des matériaux et de la transformation
Grâce à des formulations nouvellement développées, nous essayons de parvenir à une réduction de l'utilisation des matériaux. Alors que les carreaux muraux standard avaient auparavant une épaisseur de 8 à 10,5 millimètres, nos carreaux en grès ont récemment pu s'en sortir avec une épaisseur de seulement 6 millimètres sans perdre de leur résistance ni de leur précision. Outre la réduction de la consommation de matières premières, cela signifie avant tout une réduction des besoins en énergie), moins de matériaux d'emballage et une consommation moindre de combustibles fossiles en raison de la réduction du nombre de cargaisons de matières premières et de l'efficacité des camions. D'autres économies potentielles résultent de la méthode de pose. Avec un système de pose à sec, par exemple, il est désormais possible de ne pas coller les dalles au sol de manière permanente, mais de les poser de manière "flottante", pour ainsi dire. Pour ce faire, nous pressons un mélange de granulés de liège au dos du carrelage au lieu d'appliquer une grille en plastique. Au cours du développement du produit, nous avons choisi ce matériau naturel parce qu'il possède des propriétés idéales pour une pose précise et sûre des carreaux, mais aussi parce que sa nature est la mieux adaptée à la céramique. La couche de liège spécialement développée (ainsi que l'argile utilisée comme matériau de base pour le carreau) est un matériau pur, inoffensif pour la santé et théoriquement même apte au contact alimentaire. Grâce au système de pose à sec, ces carreaux peuvent être posés plus rapidement et plus facilement que les carreaux traditionnels. Un autre avantage important de ce système est qu'à la fin de leur vie utile, les carreaux peuvent être enlevés sans perte à l'aide d'une ventouse et, une fois la couche de liège enlevée, ils peuvent être éliminés ou réutilisés selon le type. Une fois que les produits, qui ne sont constitués que de deux composants, ont été enregistrés qualitativement et quantitativement dans le cadre de la conception d'un bâtiment et reliés à une base de données BIM correspondante, leur contribution à l'empreinte carbone du bâtiment peut également être déterminée sans problème. Cela crée également les meilleures conditions pour la mise en œuvre d'une économie circulaire cohérente dans le cas de ces carreaux de céramique, qui bénéficient déjà de la certification "cradle-to-cradle".
La céramique - polyvalente, holistique et changeante
La céramique est non seulement naturelle, durable, saine et innovante, mais aussi incroyablement polyvalente. Les carreaux conviennent aussi bien comme revêtement de sol ou de mur dans les pièces classiques que dans tous les types de pièces humides et de piscines, et ils sont disponibles dans de nombreuses tailles, couleurs d'émail et finitions différentes. En outre, la céramique peut également être utilisée en façade, par exemple sous forme de moulures personnalisées ou de formes tubulaires ou angulaires dans une grande variété de couleurs et de textures de surface. Les nombreux projets internationaux réalisés avec des carreaux de céramique montrent clairement que, bien qu'ils aient des origines historiques, ils ont toujours leur place dans l'architecture moderne et offrent aux planificateurs des possibilités d'adaptation flexibles et une grande marge de manœuvre créative. Ces possibilités facilitent l'intégration des bâtiments dans l'environnement urbain, permettent des transitions entre l'intérieur et l'extérieur et favorisent la prise en compte des besoins des utilisateurs. Le résultat : des concepts architecturaux globaux qui sont durables, ne serait-ce que parce qu'en plaçant l'homme au centre, ils garantissent une utilisation optimale des bâtiments à long terme.
