L'argile est un matériau présent naturellement partout dans le monde, formé au fil de millions d'années par l'érosion des roches. Lorsqu'elle contient suffisamment d'eau, l'argile peut être facilement moulée, puis cuite pour produire des céramiques très résistantes. Cette technique a été utilisée il y a environ 25 000 ans pour créer la célèbre Vénus de Věstonice. Elle a ensuite été utilisée pour créer une grande variété de poteries, d'œuvres artistiques et d'innombrables bâtiments romains en briques avec des tuiles et des revêtements de sol en céramique.
Composition simple des matériaux et processus de fabrication
La longue histoire culturelle de la céramique dans notre région du monde repose notamment sur le fait que la principale matière première, l'argile, est disponible en quantités presque illimitées et qu'elle est également facile à extraire et à traiter. Ce n'est donc pas un hasard si les racines des entreprises Agrob Buchtal et Deutsche Steinzeug, qui remontent à 1755, et leurs sites de production se trouvent précisément là où il existe encore aujourd'hui des gisements d'argile naturelle.
Les produits céramiques contemporains ne diffèrent pas fondamentalement de ceux des générations précédentes en termes de composition des matériaux ou de fabrication. La céramique reste un produit fabriqué à partir de quelques ingrédients naturels, et même à l'ère de l'industrie 5.0, le processus de cuisson repose sur des principes dont la simplicité rappelle celle de la fabrication du pain. Cette impression n'est pas infondée. Les bases du traitement de l'argile remontent à une époque où la fabrication de produits hautement transformés, complexes (et donc potentiellement nocifs pour l'environnement) aurait été tout simplement impossible. Dans le monde actuel, où l'artisanat, la régionalité, la durabilité et l'utilisation responsable des ressources prennent de plus en plus d'importance, nous constatons une demande croissante pour la céramique. Cette demande est née non pas en dépit de cette simplicité, mais précisément grâce à elle.
Durable et à l'épreuve du temps – dans les bâtiments existants et les structures futures
La céramique est extrêmement durable. En témoignent les nombreux monuments architecturaux anciens ainsi que les bâtiments intensivement utilisés de notre époque, tels que les piscines. Le facteur clé est que le matériau ne s'use pas. La durabilité des éléments céramiques, basée sur des procédés simples et archaïques, offre des avantages majeurs pour la construction durable. Par exemple, nos produits contribuent de manière significative à l'utilisation fluide et fonctionnelle des bâtiments, tout en éliminant le besoin de travaux d'entretien coûteux. Les moyens techniques actuels nous permettent de reproduire presque tous les composants anciens, voire historiques, avec relativement peu d'efforts. Cet aspect est essentiel lorsqu'il s'agit de rénover ou de continuer à construire des bâtiments existants. Dans un certain sens, on pourrait dire que la production céramique est « rétrocompatible », contrairement, par exemple, aux composants très complexes utilisés dans l'industrie informatique, qui deviennent impossibles à reproduire après seulement quelques années. À l'inverse, cela signifie que les concepts de construction développés demain peuvent encore être adaptés après-demain en termes de durabilité de la conception.
Innovation et durabilité
Malgré des milliers d'années de compositions de matériaux et de processus de fabrication comparables, il existe encore un potentiel d'innovation dans le domaine des matériaux céramiques. Bien sûr, nous disposons aujourd'hui de fours plus sophistiqués, plus puissants et plus efficaces. Ils permettent des processus de production plus flexibles et des surfaces plus variées. ßer, plus puissants et plus efficaces. Ils permettent des processus de production plus flexibles, des traitements de surface plus variés et une mise sur le marché plus rapide des prototypes. En outre, ils permettent souvent de réaliser d'importantes économies d'énergie, de matériaux et de temps, ce qui contribue notamment àréduire les émissions de CO2 et les volumes de déchets et à mettre en place des processus de travail plus durables. Dans le même temps, nous sommes toutefois soumis aux limites et aux contraintes du marché. En tant que fabricant allemand de céramique produisant onze millions de mètres carrés de carreaux par an, nous avons malheureusement peu d'influence sur les changements dans les technologies de fabrication par rapport aux acteurs mondiaux chinois ou italiens. Nous ne pouvons donc guère exercer de pression sur les fabricants, par exemple pour accélérer le développement de fours innovants utilisant l'hydrogène comme source d'énergie.
Il existe toutefois des innovations dans le domaine des produits, telles que l'impression numérique des glaçures. Cela permet non seulement d'obtenir des surfaces précises, des lots plus petits et davantage de motifs de carreaux, ce qui donne un aspect agréablement irrégulier aux surfaces des murs et des sols, mais aussi de flexibiliser le processus de production. Au contraire, elles simplifient le processus de fabrication déjà simple et nous aident à utiliser encore moins de matières premières. Les ateliers réguliers avec des architectes, qui nous apportent une précieuse contribution externe, et les nombreuses collaborations avec des designers de produits tels que Sebastian Herkner et Markus Bischof jouent un rôle important dans le développement des produits.
Malgré tout notre engagement dans ce domaine, nous devons toutefois toujours garder à l'esprit que nous devons utiliser nos quatre usines à pleine capacité, où il n'est pas possible d'aligner systématiquement tous les processus et produits sur les aspects de durabilité du jour au lendemain. À cela s'ajoute le fait que le prix reste le critère clé dans de nombreux domaines de produits. Dans le même temps, la durabilité s'est imposée de plus en plus comme un critère d'achat ces dernières années. En d'autres termes, une nouvelle exigence du marché est apparue, car le groupe d'acheteurs qui peuvent et sont prêts à dépenser plus d'argent pour des produits durables ne cesse de croître, tant dans le secteur privé que parmi les investisseurs et les constructeurs commerciaux et publics. En tant qu'entreprise opérant dans ce domaine sensible, nous devons donc faire une chose sans négliger l'autre.
Intelligence des matériaux et des processus
Nous essayons de réduire la quantité de matériaux utilisés grâce à de nouvelles formules. Alors que les carreaux muraux standard avaient auparavant une épaisseur de 8 à 10,5 millimètres, nos carreaux en grès ne doivent désormais avoir qu'une épaisseur de 6 millimètres sans perdre en résistance ni en précision. Outre une réduction de la consommation de matières premières, cela signifie avant tout une diminution des besoins en énergie, une réduction des matériaux d'emballage et une baisse de la consommation de combustibles fossiles grâce à la diminution des transports de matières premières et à un chargement plus efficace des camions. De plus, les carreaux sont plus légers et donc plus faciles à travailler pour les artisans. Au niveau de la production, le temps de cuisson a été considérablement réduit grâce à l'utilisation de fours à cuisson rapide.
La céramique – polyvalente, holistique, transformable
La céramique est non seulement naturelle, durable, saine et innovante, mais aussi incroyablement polyvalente. Les carreaux conviennent aussi bien comme revêtements de sol ou muraux dans les pièces conventionnelles que dans tous les types de pièces humides et de piscines, et ce dans de nombreuses tailles, couleurs de glaçure et finitions de surface différentes. En outre, la céramique peut également être utilisée dans les façades, par exemple sous forme de pièces moulées sur mesure ou dans des formes rondes ou angulaires, dans une grande variété de couleurs et de structures de surface. Les nombreux projets internationaux réalisés avec des carreaux de céramique montrent clairement que, malgré leurs origines historiques, ils ont toujours leur place dans l'architecture moderne et offrent aux concepteurs des options d'adaptation flexibles et une grande liberté créative. Cette polyvalence facilite l'intégration des bâtiments dans l'environnement urbain, permet des transitions entre l'intérieur et l'extérieur et favorise la prise en compte des besoins des utilisateurs. Le résultat : des concepts architecturaux holistiques qui sont durables simplement parce qu'ils sont centrés sur les personnes et garantissent une utilisation optimale et à long terme des bâtiments.
