L'argile est un matériau présent à l'état naturel partout dans le monde, qui s'est formé au fil de millions d'années par l'altération des roches. Lorsqu'elle contient suffisamment d'eau, l'argile peut être facilement modelée, puis cuite pour produire des céramiques très résistantes. Cette technique a été utilisée il y a environ 25 000 ans pour créer la célèbre Vénus de Věstonice. Elle a ensuite donné naissance à une grande variété de poteries, d’œuvres d’art et d’innombrables bâtiments romains en briques, avec des tuiles et des revêtements de sol en céramique.
Composition simple des matériaux et procédés de fabrication
La longue histoire culturelle de la céramique dans notre région du monde repose notamment sur le fait que la matière première principale, l’argile, est disponible en quantités quasi illimitées et qu’elle est également facile à extraire et à traiter. Ce n’est donc pas un hasard si les origines des entreprises Agrob Buchtal et Deutsche Steinzeug, qui remontent à 1755, ainsi que leurs sites de production, se trouvent précisément là où il existe encore aujourd’hui des gisements naturels d’argile.
Les produits céramiques contemporains ne diffèrent pas fondamentalement de ceux des générations précédentes en termes de composition des matériaux ou de fabrication. La céramique reste un produit fabriqué à partir de quelques ingrédients naturels, et même à l’ère de l’Industrie 5.0, le processus de cuisson repose sur des principes dont la simplicité rappelle la cuisson du pain. Cette impression n’est pas infondée. Les principes fondamentaux du traitement de l’argile remontent à une époque où la fabrication de produits hautement transformés, complexes (et donc potentiellement nocifs pour l’environnement) aurait été tout simplement impossible. Dans le monde d’aujourd’hui', où l’artisanat, le caractère régional, la durabilité et l’utilisation responsable des ressources prennent de plus en plus d’importance, nous constatons une demande croissante pour la céramique. Cette demande n’est pas apparue en dépit de cette simplicité, mais précisément grâce à elle.
Durable et à l’épreuve du temps – dans les bâtiments existants comme dans les constructions futures
La céramique est extrêmement durable. En témoignent les nombreux monuments architecturaux anciens ainsi que les bâtiments fortement sollicités de notre époque, tels que les piscines. Le facteur clé réside dans le fait que ce matériau ne s’use pas. La durabilité des éléments en céramique, issue de procédés simples et ancestraux, offre des avantages majeurs pour la construction durable. Par exemple, nos produits contribuent de manière significative à l’utilisation fluide et fonctionnelle des bâtiments, tout en éliminant le besoin de travaux d’entretien coûteux. Les moyens techniques actuels nous permettent de reproduire presque tous les composants anciens, voire historiques, avec relativement peu d’efforts. Cet aspect est essentiel lorsqu’il s’agit de rénover ou de poursuivre la construction de bâtiments existants. D’une certaine manière, on pourrait dire que la production céramique est "rétrocompatible"—contrairement, par exemple, aux composants hautement complexes utilisés dans l’industrie informatique, qui deviennent impossibles à reproduire après seulement quelques années. À l’inverse, cela signifie que les concepts architecturaux développés demain pourront encore être adaptés après-demain en termes de durabilité conceptuelle.
Innovation et durabilité
Malgré des milliers d’années de compositions de matériaux et de procédés de fabrication comparables, il existe encore un potentiel d’innovation dans le domaine des matériaux céramiques. Bien sûr, nous disposons aujourd’hui de fours plus sophistiqués, plus puissants et plus efficaces. Ils permettent des processus de production plus flexibles et des traitements de surface plus variés.ßer, plus puissants et plus efficaces. Ils permettent des processus de production plus flexibles, des traitements de surface plus variés et une mise sur le marché plus rapide des prototypes. De plus, ils permettent souvent de réaliser des économies significatives en énergie, en matériaux et en temps, ce qui contribue notamment à réduire les émissionsde CO2 et les volumes de déchets, ainsi qu’à mettre en place des processus de travail plus efficaces. Dans le même temps, nous sommes toutefois soumis aux limites et aux contraintes du marché. En tant que fabricant allemand de céramique produisant onze millions de mètres carrés de carrelage par an, nous n’avons malheureusement que peu d’influence sur les évolutions des technologies de fabrication par rapport aux acteurs mondiaux chinois ou italiens. Nous ne pouvons donc guère exercer de pression sur les fabricants—par exemple, pour accélérer le développement de fours innovants utilisant l’hydrogène comme source d’énergie.
Il existe toutefois des innovations au niveau des produits, telles que l’"impression" numérique des glaçures. Cela permet non seulement d’obtenir des surfaces précises, des lots de plus petite taille et davantage de motifs de carrelage — ce qui confère aux murs et aux sols un aspect agréablement irrégulier —, mais aussi de bénéficier d’un processus de production plus flexible. Au contraire, elles simplifient le processus de fabrication, déjà simple, et nous aident à utiliser encore moins de matières premières. Les ateliers réguliers sur l’avenir organisés avec des architectes, qui nous apportent de précieuses contributions externes, ainsi que les nombreuses collaborations avec des designers de produits tels que Sebastian Herkner et Markus Bischof jouent un rôle important dans le développement des produits.
Malgré tout notre engagement dans ce domaine, nous devons toutefois toujours garder à l’esprit que nous devons exploiter nos cinq usines à pleine capacité, ce qui ne permet pas d’aligner systématiquement tous les processus et tous les produits sur les aspects de durabilité du jour au lendemain. À cela s’ajoute le fait que le prix reste le critère déterminant dans de nombreux secteurs de produits. Dans le même temps, la durabilité s’est de plus en plus imposée comme un critère d’achat ces dernières années. En d’autres termes, une nouvelle exigence du marché est apparue, car le groupe d’acheteurs capables et disposés à dépenser davantage pour des produits durables ne cesse de croître—tant dans le secteur privé que parmi les investisseurs et les maîtres d’ouvrage commerciaux et publics. En tant qu’entreprise évoluant dans ce champ de tension, nous devons donc mener de front ces deux objectifs sans en négliger aucun.
intelligente des matériaux et des procédés
Nous nous efforçons de réduire la quantité de matériaux utilisés grâce à des formules nouvellement développées. Alors que les carreaux muraux standard avaient autrefois une épaisseur de 8 à 10,5 millimètres, nos carreaux en grès peuvent désormais se contenter d'une épaisseur de seulement 6 millimètres, sans pour autant perdre en résistance ni en précision. Outre une consommation réduite de matières premières, cela se traduit avant tout par une baisse des besoins énergétiques, une diminution des matériaux d’emballage et une réduction de la consommation de combustibles fossiles grâce à la diminution des transports de matières premières et à un chargement plus efficace des camions. De plus, les carreaux sont plus légers et donc plus faciles à manipuler pour les artisans. Au niveau de la production, la durée de cuisson a été considérablement réduite grâce à l’utilisation de fours à cuisson rapide.
La céramique – polyvalente, holistique, transformable
La céramique est non seulement naturelle, durable, saine et innovante, mais aussi incroyablement polyvalente. Les carreaux conviennent aussi bien comme revêtements de sol ou muraux dans les pièces classiques que dans tous les types de pièces humides et de piscines, et se déclinent en de nombreux formats, couleurs de glaçure et finitions de surface. De plus, la céramique peut également être utilisée en façade, par exemple sous forme de pièces moulées sur mesure ou de formes arrondies ou angulaires, dans une grande variété de couleurs et de textures de surface. Les nombreux projets internationaux réalisés avec des carreaux de céramique montrent clairement que, bien qu’ils aient des origines historiques, ils occupent toujours une place de choix dans l’architecture moderne et offrent aux concepteurs des possibilités d’adaptation flexibles et une grande liberté créative. Cette polyvalence facilite l’intégration des bâtiments dans l’environnement urbain, permet des transitions entre l’intérieur et l’extérieur et favorise la prise en compte des besoins des utilisateurs. Le résultat : des concepts architecturaux globaux qui sont durables simplement parce qu’ils sont centrés sur l’humain et garantissent une utilisation optimale et durable des bâtiments.
