L’argilla è un materiale presente in natura in tutto il mondo, formatosi nel corso di milioni di anni attraverso l’erosione delle rocce. Quando ha un contenuto d’acqua sufficiente, l’argilla può essere facilmente modellata e poi cotta per produrre ceramiche ad alta resistenza. Questa tecnica è stata utilizzata circa 25.000 anni fa per creare la famosa Venere di Věstonice. A questa seguirono una grande varietà di oggetti in ceramica, opere d’arte e innumerevoli edifici romani in mattoni con tegole e pavimenti in ceramica.
Composizione semplice dei materiali e processi di produzione
La lunga storia culturale della ceramica nella nostra regione si basa non da ultimo sul fatto che la materia prima principale, l’argilla, è disponibile in quantità quasi illimitate ed è anche facile da estrarre e lavorare. Non è quindi un caso che le origini delle aziende Agrob Buchtal e Deutsche Steinzeug, che risalgono al 1755, e i loro siti produttivi si trovino proprio dove ancora oggi esistono giacimenti naturali di argilla.
I prodotti ceramici contemporanei non differiscono sostanzialmente da quelli delle generazioni precedenti in termini di composizione dei materiali o di lavorazione. La ceramica è ancora un prodotto realizzato con pochi ingredienti naturali e, anche nell’era dell’Industria 5.0, il processo di cottura si basa su principi la cui semplicità ricorda la cottura del pane. Questa impressione non è infondata. I fondamenti della lavorazione dell’argilla risalgono a un’epoca in cui la produzione di prodotti altamente lavorati, complessi (e quindi potenzialmente dannosi per l’ambiente) sarebbe stata semplicemente impossibile. Nel mondo odierno, dove l’artigianato, la regionalità, la sostenibilità e l’uso responsabile delle risorse stanno assumendo un’importanza sempre maggiore, assistiamo a una crescente domanda di ceramica. Questa domanda è nata non nonostante, ma proprio grazie a tale semplicità.
Resistente e a prova di futuro – negli edifici esistenti e nelle strutture future
La ceramica è estremamente resistente. Lo dimostrano i numerosi monumenti architettonici antichi, così come gli edifici sottoposti a un uso intensivo dei nostri tempi, come le piscine. Il fattore chiave è che il materiale non si usura. La durata degli elementi in ceramica, basata su processi semplici e arcaici, offre notevoli vantaggi per l’edilizia sostenibile. Ad esempio, i nostri prodotti contribuiscono in modo significativo all’utilizzo agevole e funzionale degli edifici, eliminando al contempo la necessità di costosi interventi di manutenzione. I mezzi tecnici odierni ci consentono di riprodurre quasi tutti i componenti più vecchi o addirittura storici con uno sforzo relativamente modesto. Questo aspetto è essenziale quando si tratta di ristrutturare o proseguire la costruzione di edifici esistenti. In un certo senso, si potrebbe dire che la produzione ceramica sia "retrocompatibile"—a differenza, ad esempio, dei componenti altamente complessi utilizzati nell’industria informatica, che diventano impossibili da riprodurre già dopo pochi anni. Di conseguenza, ciò significa che i concetti edilizi sviluppati domani potranno ancora essere adattati dopodomani in termini di sostenibilità progettuale.
Innovazione e sostenibilità
Nonostante migliaia di anni di composizioni dei materiali e processi di produzione sostanzialmente simili, esiste ancora un potenziale di innovazione nel campo dei materiali ceramici. Naturalmente, oggi disponiamo di forni più sofisticati, potenti ed efficienti. Essi consentono processi di produzione più flessibili e trattamenti superficiali più diversificati.ßer, più potenti e più efficienti. Consentono processi di produzione più flessibili, trattamenti superficiali più diversificati e una più rapida immissione sul mercato dei prototipi. Inoltre, spesso comportano risparmi significativi in termini di energia, materiali e tempo, il che contribuisce in particolare a ridurre le emissionidi CO2 e i volumi di rifiuti e a stabilire processi di lavoro più efficienti. Allo stesso tempo, tuttavia, siamo anche soggetti ai limiti e ai vincoli del mercato. In qualità di produttore tedesco di ceramiche con undici milioni di metri quadrati di produzione di piastrelle all’anno, purtroppo abbiamo poca influenza sui cambiamenti nella tecnologia di produzione rispetto agli attori globali provenienti dalla Cina o dall’Italia. Pertanto, difficilmente possiamo esercitare alcuna pressione sui produttori—ad esempio, per accelerare lo sviluppo di forni innovativi che utilizzino l’idrogeno come fonte di energia.
Tuttavia, vi sono innovazioni nell’ambito dei prodotti, come la "stampa" digitale degli smalti. Ciò non solo consente di ottenere superfici precise, lotti di produzione più piccoli e una maggiore varietà di motivi per le piastrelle — che conferiscono alle superfici di pareti e pavimenti un aspetto piacevolmente irregolare — ma permette anche un processo produttivo più flessibile. Anzi, semplificano il processo di produzione, già di per sé semplice, e ci aiutano a utilizzare ancora meno materie prime. I regolari workshop sul futuro con gli architetti, che ci forniscono preziosi spunti esterni, e le numerose collaborazioni con designer di prodotto come Sebastian Herkner e Markus Bischof svolgono un ruolo importante nello sviluppo dei prodotti.
Nonostante tutto il nostro impegno in questo ambito, tuttavia, dobbiamo sempre tenere presente che dobbiamo utilizzare i nostri cinque stabilimenti a pieno regime, dove non è possibile allineare in modo coerente tutti i processi e i prodotti agli aspetti di sostenibilità dall’oggi al domani. A ciò si aggiunge la realtà che il prezzo rimane il criterio chiave in molte aree di prodotto. Allo stesso tempo, negli ultimi anni la sostenibilità si è affermata sempre più come criterio di acquisto. In altre parole, è emersa una nuova esigenza di mercato, poiché il gruppo di acquirenti che può e vuole spendere di più per prodotti sostenibili è in costante crescita—sia nel settore privato che tra gli investitori e i costruttori commerciali e pubblici. In qualità di azienda che opera in questo ambito di tensione, dobbiamo quindi fare una cosa senza trascurare l’altra.
Intelligenza nei materiali e nella lavorazione
Stiamo cercando di ridurre la quantità di materiale utilizzato grazie a formule di nuova concezione. Mentre in passato le piastrelle da rivestimento standard avevano uno spessore compreso tra 8 e 10,5 millimetri, oggi le nostre piastrelle in gres hanno uno spessore di soli 6 millimetri, senza perdere in termini di resistenza e precisione. Oltre a un minor consumo di materie prime, ciò comporta soprattutto un minor fabbisogno energetico, meno materiale di imballaggio e un minor consumo di combustibili fossili grazie alla riduzione dei trasporti di materie prime e a un carico più efficiente dei camion. Inoltre, le piastrelle sono più leggere e quindi più facili da lavorare per gli artigiani. Nella produzione, il tempo di cottura è stato notevolmente ridotto grazie all’impiego di forni a cottura rapida.
Ceramica – versatile, olistica, trasformabile
La ceramica non è solo naturale, durevole, salubre e innovativa, ma anche incredibilmente versatile. Le piastrelle sono adatte sia come rivestimenti per pavimenti o pareti in ambienti convenzionali, sia in tutti i tipi di ambienti umidi e piscine, e sono disponibili in molte diverse dimensioni, colori di smalto e finiture superficiali. Inoltre, la ceramica può essere impiegata anche nelle facciate, ad esempio sotto forma di elementi modellati su misura o in forme arrotondate o angolari, in un’ampia varietà di colori e strutture superficiali. I numerosi progetti internazionali realizzati con piastrelle in ceramica dimostrano chiaramente che, nonostante le loro origini storiche, esse occupano ancora un posto di rilievo nell’architettura moderna e offrono ai progettisti opzioni di adattamento flessibili e una grande libertà creativa. Questa versatilità facilita l’integrazione degli edifici nel contesto urbano, rende possibili le transizioni tra interno ed esterno e favorisce la considerazione delle esigenze degli utenti. Il risultato: concetti architettonici olistici che sono sostenibili semplicemente perché mettono al centro le persone e garantiscono un utilizzo ottimale e a lungo termine degli edifici.
