El arte de las rotondas
as rotondas ofrecen numerosas ventajas: mejoran la fluidez del tráfico, reducen la complejidad de los nudos de circulación y se asocian a un riesgo de accidente mucho menor que otros cruces no regulados. Al mismo tiempo, requieren bastante espacio y crean una zona central aislada del entorno. Mientras tanto, muchas ciudades han descubierto que estas islas centrales pueden servir para llamar la atención sobre los elementos típicos del lugar, incluyendo cada vez más parterres suntuosos, esculturas de acero irregulares u otros ejemplos de "arte" de mal gusto. Novartis Pharma AG no tuvo nada que ver con esto cuando encargó a Peter Regli que rediseñara el centro de una nueva rotonda frente a su planta de St. Johann Werk en Basilea. El artista suizo es conocido por sus intervenciones anónimas en espacios públicos, conocidas como "Reality Hacking", en las que interviene temporalmente -como un hacker informático- en los sistemas familiares de la vida cotidiana, las ciudades o los paisajes. Por ejemplo, mandó a un muñeco de nieve de mármol de gran tamaño de Vietnam a dar la vuelta al mundo, pintó letras blancas en vacas americanas para ver qué tipo de frases formaban y planeó grabaciones a todo volumen de un reloj haciendo tictac en una estación de tren. La isla de la rotonda de Basilea, antes escasamente adornada con flores, causa ahora cierta irritación, ya que aparece en el catálogo de obras del artista con el número 287, como arte de la rotonda, por así decirlo.
Los que se acercan a esta rotonda en coche desde una de las cuatro vías de acceso no ven nada al principio. Entre las naves industriales y de clasificación grises que la rodean, aparece una plataforma ligeramente elevada, bordeada por un fino borde de hormigón en el que aparecen motas de color que aún no se pueden definir. Una vez en la rotonda, y si se tiene tiempo de dar unas cuantas vueltas más, todo parece muy diferente. Lo que los conductores de automóviles sólo pueden adivinar, pronto se convierte en una certeza para los conductores de camiones y, sobre todo, para los que se encuentran en el rascacielos situado en las inmediaciones de la rotonda: la plataforma, de 12,5 metros de diámetro, no presenta un desconcertante patrón de colores, sino un mandala bien organizado, dispuesto cuidadosamente con baldosas de cerámica triangulares en un total de once tonos azules, rojos y blancos.
Para el director del proyecto, Markus Bucher, que ya ha realizado muchos proyectos de "reality hacking" con Peter Regli, la fuerza de esta obra de arte radica en las distintas percepciones de la misma según la perspectiva respectiva. Por otra parte, está seguro de que cualquier escultura tridimensional habría resultado patética frente a los altos edificios vecinos. Sin embargo, el mandala se presenta como un punto de referencia igualmente seguro e identificativo en el extremo noroeste del recinto de Novartis, unas instalaciones de la empresa que han sido objeto de reestructuración y de nuevas construcciones por parte de arquitectos estrella internacionales durante muchos años. Aunque Peter Regli está muy familiarizado con la cultura del Lejano Oriente gracias a algunos proyectos realizados en Asia, incluido uno actualmente en curso en Bután, el motivo del mandala seleccionado para Basilea no se refiere directamente a ningún modelo histórico. Por el contrario, suele simbolizar los rituales tradicionales y el equilibrio mítico-religioso, lo que resulta bastante subversivo si se tiene en cuenta que empresas farmacéuticas como Novartis están más comprometidas con los principios de la medicina occidental basada en hechos.
En el marco de la búsqueda de materiales para la superficie ligeramente convexa de la plataforma del mandala, Regli y Bucher examinaron numerosas alternativas. Una de ellas, por ejemplo, incluía paneles metálicos montados sobre una subestructura que, sin embargo, se habrían expandido y contraído demasiado en la zona horizontal expuesta a la intemperie tanto en verano como en invierno y, sin embargo, se habrían desvanecido con el tiempo. En el caso de utilizar vidrio, los fuertes reflejos habrían sido un problema que habría hecho que los colores brillantes del reverso se desvanecieran. En cambio, las baldosas de cerámica de Agrob Buchtal ofrecían tres ventajas esenciales. En primer lugar, el esmalte sedoso-mate de color está en la cara superior, lo que permite que la superficie y el color formen una unidad inseparable. En segundo lugar, los once colores desarrollados especialmente no sólo se basan en las ideas exactas de Regli, sino que además mantienen el color de forma absoluta durante mucho tiempo. Y en tercer lugar, las baldosas pueden colocarse sobre una superficie y sin subestructura, dando en definitiva la impresión de un objeto monolítico en lugar de una fachada de edificio simplemente plegada y enmarcada por un anillo de hormigón.
Las 900 baldosas de cerámica sólo presentan tres formas triangulares diferentes, lo suficientemente grandes como para evitar un mosaico compuesto por piezas minúsculas y, sin embargo, lo suficientemente pequeñas como para cubrir la superficie ligeramente convexa de la plataforma con una junta ancha y uniforme y sin puntos altos. Y como las baldosas de distintos colores se dilatan en distinto grado, se necesitaron juntas elásticas algo más gruesas de compuesto de sellado de poliuretano negro para reforzar el efecto óptico de las "líneas" entre las zonas de color. Otro reto lo representaban los ángulos agudos de las baldosas, que no podían cortarse simplemente in situ, sino que requerían cortes precisos con chorro de agua por parte del fabricante. Todo el trabajo de instalación se realizó en tres meses bajo la protección de una gran carpa sellada y sin interrupción del tráfico. Por ello, el alivio de numerosos transeúntes fue aún mayor cuando en agosto de 2013 la inauguración no reveló una escultura de tabletas de gran tamaño o una interpretación en acero del logotipo de Novartis, sino un mandala que representaba un trocito de perfección en un entorno heterogéneo como este.
