L'art du carrefour giratoire
es carrefours giratoires présentent de nombreux avantages : ils améliorent la fluidité du trafic, réduisent la complexité des nœuds routiers et sont associés à un risque d'accident beaucoup plus faible que les autres passages à niveau non réglementés. En même temps, ils nécessitent beaucoup d'espace et créent une zone centrale coupée de l'environnement. Entre-temps, de nombreuses villes ont découvert que ces îlots centraux pouvaient être utilisés pour attirer l'attention sur des caractéristiques locales typiques, incluant de plus en plus de somptueux parterres de fleurs, des sculptures d'acier déchiquetées ou d'autres exemples d'"art" de mauvais goût. Novartis Pharma AG n'y est pour rien lorsqu'elle a chargé Peter Regli de redessiner le centre d'un nouveau rond-point situé juste devant son usine de St. Johann Werk à Bâle. L'artiste suisse est connu pour ses interventions anonymes dans les espaces publics, connues sous le nom de "Reality Hacking", où il intervient temporairement - comme un pirate informatique - dans les systèmes familiers de la vie quotidienne, des villes ou des paysages. Par exemple, il a envoyé un bonhomme de neige en marbre surdimensionné du Viêt Nam faire le tour du monde, a peint des lettres blanches sur des vaches américaines pour voir quel genre de phrases elles formeraient et a planifié des enregistrements bruyants du tic-tac d'une horloge dans une gare. L'îlot du rond-point de Bâle, qui était jusqu'à présent peu fleuri, suscite aujourd'hui une certaine irritation car il figure dans le catalogue des œuvres de l'artiste sous le numéro 287 - un art du rond-point en quelque sorte.
Celui qui s'approche de ce rond-point en voiture depuis l'une des quatre voies d'accès ne voit rien au premier abord. Entre les halles industrielles et de triage grises environnantes, apparaît une plate-forme légèrement surélevée, bordée d'un mince rebord de béton où apparaissent des taches de couleur encore indéfinissables. Une fois dans le rond-point et si vous avez le temps de faire quelques tours supplémentaires, tout semble bien différent. Ce que les automobilistes ne peuvent que deviner devient vite une certitude pour les chauffeurs de poids lourds et surtout pour les habitants de la tour située à proximité immédiate du rond-point : la plate-forme de 12,5 mètres de diamètre ne présente pas un motif de couleur déroutant mais plutôt un mandala bien organisé, soigneusement disposé à l'aide de carreaux de céramique triangulaires dans un total de onze nuances de bleu, rouge et blanc.
Pour le chef de projet Markus Bucher, qui a déjà réalisé de nombreux projets de reality hacking avec Peter Regli, la force de cette œuvre d'art réside dans les différentes perceptions qui en découlent selon le point de vue respectif. D'un autre côté, il est certain que n'importe quelle sculpture tridimensionnelle aurait eu l'air pathétique par rapport aux gratte-ciel voisins. Le mandala, en revanche, apparaît comme un point de repère tout aussi confiant et identifiable à la limite nord-ouest du site de Novartis - des locaux d'entreprise qui ont fait l'objet de restructurations et de nouvelles constructions par des architectes vedettes internationaux pendant de nombreuses années. Bien que Peter Regli soit éminemment familier de la culture extrême-orientale grâce à quelques projets réalisés en Asie, dont un actuellement en cours au Bhoutan, le motif du mandala choisi pour Bâle ne fait pas directement référence à des modèles historiques. Au contraire, il symbolise généralement des rituels traditionnels et un équilibre mythico-religieux - ce qui est d'une certaine manière plutôt subversif si l'on considère que les entreprises pharmaceutiques telles que Novartis sont plus attachées aux principes de la médecine occidentale basée sur des faits.
Dans le cadre de la recherche de matériaux pour la surface légèrement convexe de la plate-forme du mandala, Regli et Bucher ont examiné de nombreuses alternatives. Ils ont par exemple envisagé des panneaux métalliques montés sur une sous-structure, qui se seraient toutefois trop dilatés et contractés sur la surface horizontale exposée aux intempéries en été comme en hiver, et qui auraient néanmoins pâli avec le temps. En utilisant du verre, de fortes réflexions auraient posé problème, ce qui aurait fait pâlir les couleurs brillantes de l'arrière. En revanche, les carreaux de céramique d'Agrob Buchtal offraient trois avantages essentiels. Tout d'abord, l'émail coloré et soyeux se trouve sur la face supérieure, ce qui permet à la surface et à la couleur de former une unité indissociable. Deuxièmement, les onze couleurs spécialement développées ne sont pas seulement basées sur les idées exactes de Regli, mais elles restent absolument inaltérables pendant de longues périodes. Et troisièmement, les carreaux peuvent être posés sur une surface et sans sous-structure, ce qui donne finalement l'impression d'un objet monolithique au lieu d'une façade de bâtiment simplement repliée et encadrée par un anneau de béton.
Les 900 carreaux de céramique présentent simplement trois formes triangulaires différentes - juste assez grandes pour éviter une mosaïque composée de minuscules pièces, mais suffisamment petites pour couvrir la surface légèrement convexe de la plate-forme avec un joint uniformément large et sans aucun point haut. Et comme les carreaux de différentes couleurs se dilatent plus ou moins, des joints élastiques un peu plus épais en mastic polyuréthane noir ont été nécessaires pour renforcer l'effet optique des "lignes" entre les zones de couleur. Un autre défi était représenté par les angles aigus des carreaux, qui ne pouvaient pas être simplement coupés sur place, mais nécessitaient plutôt des coupes précises au jet d'eau par le fabricant. Tous les travaux d'installation ont été réalisés en trois mois sous la protection d'une grande tente étanche et sans aucune interruption de la circulation. Par conséquent, le soulagement des nombreux passants a été d'autant plus grand lorsque le dévoilement n'a pas révélé une sculpture de tablette surdimensionnée ou une interprétation en acier du logo de Novartis en août 2013, mais plutôt un mandala représentant un petit morceau de perfection dans un environnement hétérogène comme celui-ci.
