«¡Scotty, velocidad warp!», grita el capitán Kirk a su ingeniero jefe en el puente, como señal para que accione los controles e impulse la USS Enterprise a la velocidad de la luz hacia galaxias lejanas y formas de vida desconocidas. Por desgracia, no es tan sencillo para los fabricantes de cerámica arquitectónica y residencial. Este material natural, duradero y económico puede desempeñar un papel importante a la hora de lograr que los edificios sean circulares y que las obras de construcción sean neutras en carbono. Pero en toda Europa—y, por tanto, también en Alemania—el sector energético está en crisis y los precios se están disparando. Peter Heinevetter, jefe del Departamento de Coordinación Técnica, y Detlef Zielke, responsable de gestión energética de Deutsche Steinzeug Solar Ceramics GmbH (DSSC), analizan cómo lograr aún así la transición energética que se necesita con tanta urgencia.
¿Qué repercusiones está teniendo la crisis energética en la industria alemana de los azulejos?
El aumento de los costes energéticos es espectacular. Como empresa mediana äperteneciente al sector de alto consumo energético öy que no puede prescindir del gas y la electricidad en la producción, nos encontramos en una peligrosa mezcla de incertidumbre y presión. El aumento impredecible de los precios de la energía está suponiendo una carga extrema para nuestros costes de producción. Por si fuera poco, también estamos asistiendo a enormes incrementos de los costes de las materias primas y los suministros, lo que se traduce en un aumento directo de nuestros costes de fabricación.
¿De dónde procede su mix energético?
Adquirimos energía en el mercado mayorista—es decir, la bolsa—donde operamos tanto en el mercado de futuros como en el mercado al contado. Entre 2021 y 2022, el precio de la electricidad en el mercado al contado se multiplicó por 3,7, pasando de 50,00 € por MWh a 185,00 €. El precio del gas se ha multiplicado por seis.
¿Qué es un mercado al contado o de futuros?
Es’ fácil de explicarä. En el mercado de futuros, se puede comprar energía a largo plazo a precios fijos. Esto significa que se puede adquirir energía hoy a un precio fijo para el año que viene o el siguiente. En el denominado mercado al contado, se adquiere energía a diario—es decir, cuando se necesita. Utilizamos ambos mercados porque no podemos saber con certeza cuánta energía necesitaremos a finales de año.
¿Cuánta electricidad y gas consume Deutsche Steinzeug al año?
Si tenemos en cuenta las cuatro plantas, nuestro consumo total de electricidad es de 55 millones de KWh, y en el caso del gas, es de 400 millones de KWh. Esto equivale al consumo de electricidad y gas de una pequeña localidad con unos 30 000 habitantes.
¿Dónde se utiliza el gas?
En primer lugar, en las torres de pulverización. Allí se separa el líquido del barbotina, una mezcla líquida de arcilla. En el interior de las torres, la temperatura supera los 500 grados. El agua se evapora y la mezcla se convierte en gránulos pulverizados—un granulado fino—que luego se prensa para formar piezas en bruto de azulejos. Dependiendo del proceso, estas se cuecen a temperaturas de hasta 1 200 grados.
¿Qué etapas de la producción ö consumen más energía?
Los hornos y los secadores por pulverización son los que más energía consumen. El proceso de cocción representa entre el 55 y el 57 % del consumo total de energía, y la preparación de la materia prima, aproximadamente el 20 %. El resto se ätribuye al moldeado, el envasado, la iluminación, etc.
¿Es möglich sustituir el gas por otras fuentes de energía alternativas?
A largo plazo, esto podría ser posible en algún momento. Actualmente se están llevando a cabo experimentos con hidrógeno. En teoría, ya se podría sustituir hasta un 20 % del gas mediante la mezcla con hidrógeno. Sin embargo, este hidrógeno aún no está disponible en el mercado.
¿Qué se está haciendo ya para ahorrar energía?
Como empresa con unas necesidades energéticas tan elevadas, somos muy conscientes de nuestro consumo de energía—en nuestro propio interés. Desde hace años contamos con la certificación de gestión energética según la norma DIN EN ISO 50001 y, por lo tanto, nos hemos comprometido a utilizar de forma eficaz la energía que consumimos con el fin de ahorrar energía cada año. Para lograrlo, se están adoptando diversas medidas. Por ejemplo, una parte significativa de nuestras instalaciones de producción está equipada con sistemas de recuperación de calor. También hemos calculado que podemos ahorrar aproximadamente 60 000 kWh de electricidad llevando a cabo la denominada „eliminación de polvo“ en las máquinas durante el proceso de fabricación.
¿Existen otras medidas que podamos adoptar para mejorar la huella medioambiental de la empresa?
En DSSC siempre nos hemos marcado el objetivo de encontrar soluciones innovadoras en materia de tecnología y producción. Trabajamos en ello de forma continua. Hace años que ya dimos pasos sencillos, como la transición a la iluminación LED moderna en las oficinas y en las fábricas. O bien hemos analizado dónde podemos utilizar los accionamientos eléctricos de forma más eficiente. Casi siempre merece la pena echar un vistazo a las bombas y los motores. En su conjunto, todas estas medidas contribuyen de manera importante a reducir nuestro consumo total de energía y a disminuir nuestra huella de carbono. Nos hemos propuesto seguir reduciendo de forma significativa el consumo de energía, es decir, la electricidad y el gas. La instalación de sistemas fotovoltaicos desempeñará un papel fundamental en las próximas etapas.
Entrevista: Gabriele Busse
