La arcilla es un material que se encuentra de forma natural en todo el mundo y que se formó a lo largo de millones de años por la meteorización de material rocoso. Con un contenido suficiente de agua, la arcilla puede moldearse plásticamente con facilidad y cocerse para obtener cerámicas de gran resistencia. La famosa Venus de cerámica de Dolní Věstonice se creó hace unos 25.000 años basándose en esta técnica. Más tarde le siguieron, entre otras cosas, una gran variedad de cerámicas, obras artísticas e innumerables edificios romanos de ladrillo con tejados de tejas y revestimientos cerámicos para el suelo.
Composición simple del material y procesos de fabricación
La larga historia cultural de la cerámica en nuestras latitudes se basa, entre otras cosas, en el hecho de que la principal materia prima, la arcilla, está disponible en cantidades casi ilimitadas y, además, se puede extraer y procesar fácilmente. Por eso no es casualidad que las raíces de la empresa Agrob Buchtal o Deutsche Steinzeug y sus centros de producción, que se remontan a 1755, se encuentren precisamente donde hasta hoy existen yacimientos naturales de arcilla.
Los productos cerámicos contemporáneos no difieren fundamentalmente de los de generaciones anteriores, ni en cuanto a la composición de los materiales ni en cuanto a la producción. La cerámica sigue siendo un producto elaborado a partir de unos pocos ingredientes naturales, e incluso en la era de la Industria 5.0, el proceso de cocción se basa en principios cuya simplicidad nos recuerda siempre a la cocción del pan. Esta impresión no es casual. Al fin y al cabo, los fundamentos del procesamiento de la arcilla se remontan a una época en la que la producción de productos altamente procesados y complejos (y, por tanto, potencialmente dañinos para el medio ambiente) habría sido sencillamente imposible. En el mundo actual, en el que la artesanía, la regionalidad, la sostenibilidad y el uso responsable de los recursos son cada vez más importantes, asistimos a una demanda creciente de cerámica. Esta demanda ha surgido, por supuesto, no a pesar de esta sencillez, sino precisamente gracias a ella.
Duradera y preparada para el futuro - en edificios existentes y futuros
La cerámica es extremadamente duradera. Así lo atestiguan tanto los numerosos monumentos antiguos como los edificios de uso intensivo de nuestra época, como las piscinas. El factor decisivo es que el material no se desgasta. La longevidad de los elementos cerámicos, basada en el principio de procesos arcaicos sencillos, ofrece grandes ventajas para la construcción sostenible. Por ejemplo, nuestros productos contribuyen de forma significativa a que los edificios se utilicen sin problemas y de forma útil, al tiempo que eliminan la necesidad de costosos trabajos de mantenimiento. Los medios técnicos actuales nos permiten reproducir casi todos los componentes de edificios antiguos o incluso históricos con comparativamente poco esfuerzo. Este aspecto es esencial cuando se trata de renovar o seguir construyendo edificios existentes. Hasta cierto punto, podría hablarse de que la producción cerámica es "compatible hacia atrás", a diferencia, por ejemplo, de los componentes altamente complejos de la industria informática, cuya reproducción es imposible al cabo de pocos años. Por el contrario, en el caso de los elementos cerámicos, esto significa que los conceptos de construcción desarrollados mañana pueden seguir adaptándose pasado mañana en términos de sostenibilidad del diseño.
Innovación y sostenibilidad
A pesar de miles de años de composiciones de materiales y procesos de fabricación comparables, no cabe duda de que existe un potencial de innovación en relación con los materiales cerámicos. Por supuesto, hoy en día disponemos de hornos más grandes, potentes y eficientes. Permiten procesos de producción más flexibles, acabados superficiales más diversos o la consecución más rápida de la madurez comercial de los prototipos. Además, a menudo suponen un ahorro considerable de energía, materiales o tiempo, lo que ayuda sobre todo a reducir lasemisiones deCO2 y el volumen de residuos y a establecer procesos de trabajo más sostenibles. Al mismo tiempo, sin embargo, también estamos sujetos a los límites y restricciones del mercado. Como fabricante alemán de cerámica con once millones de metros cuadrados de producción de baldosas al año, desgraciadamente tenemos pocas oportunidades de influir en los cambios de la tecnología de producción en comparación con los actores mundiales de China o Italia. Por lo tanto, apenas podemos ejercer presión sobre los fabricantes, por ejemplo, para acelerar el desarrollo de nuevos tipos de hornos que utilicen hidrógeno como fuente de energía.
Sin embargo, hay innovaciones en el ámbito de los productos, como la "impresión" digital de esmaltes. Esto no sólo permite obtener superficies precisas, lotes más pequeños y más dibujos de azulejos, lo que da un aspecto agradablemente irregular a las superficies de paredes y suelos. Más bien simplifican el ya de por sí sencillo proceso de fabricación y nos ayudan a arreglárnoslas con aún menos materias primas. Un papel importante en el desarrollo de productos lo desempeñan los futuros talleres que se celebran una y otra vez con arquitectos, que nos proporcionan valiosas aportaciones externas, así como las numerosas colaboraciones con diseñadores de productos, como Sebastian Herkner y Markus Bischof.
Sin embargo, a pesar de todo nuestro compromiso en este ámbito, debemos tener siempre presente que necesitamos mantener ocupadas nuestras cuatro plantas, en las que no es fácil alinear sistemáticamente todos los procesos y productos con aspectos de sostenibilidad de un día para otro. A esto se añade la realidad de que el precio sigue siendo el criterio central en muchas áreas de producto. Al mismo tiempo, la sostenibilidad se ha impuesto cada vez más como criterio de compra en los últimos años. En otras palabras, ha surgido una nueva exigencia del mercado, ya que el grupo de compradores que puede y quiere gastar más dinero en productos sostenibles no deja de crecer, tanto en el sector privado como entre los inversores comerciales y públicos y los propietarios de edificios. Así que, como empresa en este campo de tensión, tenemos que hacer una cosa sin dejar de hacer la otra.
Inteligencia en materiales y procesamiento
Con formulaciones de nuevo desarrollo, intentamos conseguir una reducción en el uso de materiales. Mientras que los revestimientos estándar solían tener entre 8 y 10,5 milímetros de grosor, nuestras baldosas de gres han conseguido recientemente pasar a tener un grosor de sólo 6 milímetros sin perder un ápice de resistencia ni precisión. Además de un menor consumo de materias primas, esto significa sobre todo una reducción de las necesidades energéticas), menos material de embalaje y un menor consumo de combustibles fósiles por el menor número de envíos de materias primas y el embalaje más eficiente de los camiones. Otros ahorros potenciales se derivan del método de colocación. Con un sistema de colocación en seco, por ejemplo, ahora es posible no tener que pegar permanentemente las baldosas al suelo, sino colocarlas "flotantes", por así decirlo. Esto se consigue presionando una mezcla de granulado de corcho sobre el reverso del material de las baldosas en lugar de aplicar una rejilla de plástico. Durante el desarrollo del producto, hemos elegido este material natural porque tiene propiedades ideales para una colocación precisa y segura de las baldosas, pero también porque su naturaleza se adapta mejor a la cerámica. La capa de corcho especialmente desarrollada (al igual que la arcilla utilizada como material de base para la baldosa) es un material puro, inocuo para la salud y teóricamente apto incluso para el contacto con alimentos. Gracias al sistema de colocación en seco, estas baldosas pueden colocarse más rápida y fácilmente que las baldosas convencionales. Otra ventaja significativa de este sistema es que, al final de su vida útil, las baldosas pueden retirarse sin pérdidas mediante un elevador de succión y, una vez retirada la capa de corcho, pueden eliminarse o reutilizarse según el tipo. Una vez que los productos, que sólo constan de dos componentes, se han registrado cualitativa y cuantitativamente como parte del diseño de un edificio y se han vinculado a la base de datos BIM correspondiente, también se puede determinar sin problemas su contribución a la huella de carbono del edificio. Esto también crea las mejores condiciones para aplicar una economía circular coherente en el caso de estas baldosas cerámicas, que ya cuentan con la certificación "de la cuna a la cuna".
Cerámica - versátil, holística, cambiante
La cerámica no sólo es natural, duradera, saludable e innovadora, sino también increíblemente versátil. Las baldosas son tan adecuadas como revestimiento de suelos o paredes en estancias convencionales como en todo tipo de espacios húmedos y piscinas, y están disponibles en muchos tamaños, colores de esmalte y acabados diferentes. Además, la cerámica también puede utilizarse en fachadas, por ejemplo, como molduras a medida o en formas tubulares o angulares en una amplia variedad de colores y texturas superficiales. Los numerosos proyectos internacionales creados con baldosas cerámicas dejan claro que, aunque tienen orígenes históricos, siguen ocupando un lugar firme en la arquitectura moderna y ofrecen a los proyectistas opciones de adaptación flexibles y un gran margen creativo. Este margen facilita la integración de los edificios en el entorno urbano, permite las transiciones entre el interior y el exterior y favorece la consideración de las necesidades de los usuarios. El resultado: conceptos arquitectónicos holísticos que son sostenibles aunque sólo sea porque, con las personas en el centro, garantizan un uso óptimo de los edificios a largo plazo.
