L'argilla è un materiale presente in natura in tutto il mondo, formatosi nel corso di milioni di anni attraverso l'erosione delle rocce. Quando ha un contenuto d'acqua sufficiente, l'argilla può essere facilmente modellata e poi cotta per produrre ceramiche ad alta resistenza. Questa tecnica è stata utilizzata circa 25.000 anni fa per creare la famosa Venere di Věstonice. A questa sono seguiti una grande varietà di ceramiche, opere artistiche e innumerevoli edifici romani in mattoni con piastrelle e rivestimenti in ceramica.
Composizione semplice dei materiali e processi di produzione
La lunga storia culturale della ceramica nella nostra parte del mondo si basa non da ultimo sul fatto che la materia prima principale, l'argilla, è disponibile in quantità quasi illimitate ed è anche facile da estrarre e lavorare. Non è quindi un caso che le radici delle aziende Agrob Buchtal e Deutsche Steinzeug, che risalgono al 1755, e i loro siti di produzione si trovino proprio dove ancora oggi esistono giacimenti naturali di argilla.
I prodotti ceramici contemporanei non differiscono sostanzialmente da quelli delle generazioni precedenti in termini di composizione dei materiali o di fabbricazione. La ceramica è ancora un prodotto realizzato con pochi ingredienti naturali e, anche nell'era dell'Industria 5.0, il processo di cottura si basa su principi la cui semplicità ricorda la cottura del pane. Questa impressione non è infondata. Le basi della lavorazione dell'argilla risalgono a un'epoca in cui la produzione di prodotti altamente lavorati, complessi (e quindi potenzialmente dannosi per l'ambiente) sarebbe stata semplicemente impossibile. Nel mondo odierno, in cui l'artigianato, la regionalità, la sostenibilità e l'uso responsabile delle risorse stanno diventando sempre più importanti, assistiamo a una crescente domanda di ceramica. Questa domanda è nata non nonostante, ma proprio grazie a questa semplicità.
Durevole e a prova di futuro – negli edifici esistenti e nelle strutture future
La ceramica è estremamente durevole. Lo dimostrano i numerosi monumenti architettonici antichi e gli edifici intensamente utilizzati dei nostri tempi, come le piscine. Il fattore chiave è che il materiale non si usura. La durata degli elementi ceramici, basata su processi semplici e arcaici, offre grandi vantaggi per l'edilizia sostenibile. Ad esempio, i nostri prodotti contribuiscono in modo significativo all'uso fluido e funzionale degli edifici, eliminando al contempo la necessità di costosi lavori di manutenzione. I mezzi tecnici odierni ci consentono di riprodurre quasi tutti i componenti più vecchi o addirittura storici con uno sforzo relativamente modesto. Questo aspetto è essenziale quando si tratta di ristrutturare o continuare a costruire edifici esistenti. In un certo senso, si potrebbe dire che la produzione ceramica è "retrocompatibile", a differenza, ad esempio, dei componenti altamente complessi utilizzati nell'industria informatica, che diventano impossibili da riprodurre dopo pochi anni. Al contrario, ciò significa che i concetti di costruzione sviluppati domani potranno ancora essere adattati dopodomani in termini di sostenibilità del design.
Innovazione e sostenibilità
Nonostante migliaia di anni di composizioni dei materiali e processi di produzione comparabili, esiste ancora un potenziale di innovazione nel campo dei materiali ceramici. Naturalmente, oggi disponiamo di forni più sofisticati, potenti ed efficienti. Essi consentono processi di produzione più flessibili e superfici più diversificate. ßer, più potenti ed efficienti. Essi consentono processi di produzione più flessibili, trattamenti superficiali più diversificati e una più rapida immissione sul mercato dei prototipi. Inoltre, spesso comportano un notevole risparmio di energia, materiali e tempo, che contribuisce in particolare aridurre le emissioni di CO2 e i volumi di rifiuti e a stabilire processi di lavoro più sostenibili. Allo stesso tempo, però, siamo anche soggetti ai limiti e ai vincoli del mercato. In qualità di produttori ceramici tedeschi con undici milioni di metri quadrati di produzione di piastrelle all'anno, purtroppo abbiamo poca influenza sui cambiamenti nella tecnologia di produzione rispetto ai player globali provenienti dalla Cina o dall'Italia. Pertanto, difficilmente possiamo esercitare pressioni sui produttori, ad esempio per accelerare lo sviluppo di forni innovativi che utilizzano l'idrogeno come fonte di energia.
Tuttavia, ci sono innovazioni nell'area dei prodotti, come la "stampa" digitale degli smalti. Questo non solo consente di ottenere superfici precise, lotti di dimensioni più piccole e un maggior numero di modelli di piastrelle, che conferiscono alle superfici delle pareti e dei pavimenti un aspetto piacevolmente irregolare, ma permette anche un processo di produzione più flessibile. Piuttosto, semplificano il processo di produzione già di per sé semplice e ci aiutano a utilizzare ancora meno materie prime. I regolari workshop futuri con gli architetti, che ci forniscono preziosi input esterni, e le numerose collaborazioni con designer di prodotto come Sebastian Herkner e Markus Bischof svolgono un ruolo importante nello sviluppo dei prodotti.
Nonostante tutto il nostro impegno in questo settore, dobbiamo sempre tenere presente che dobbiamo utilizzare i nostri quattro stabilimenti a piena capacità, dove non è possibile allineare costantemente tutti i processi e i prodotti agli aspetti di sostenibilità dall'oggi al domani. A ciò si aggiunge la realtà che il prezzo rimane il criterio chiave in molti settori di prodotto. Allo stesso tempo, negli ultimi anni la sostenibilità si è affermata sempre più come criterio di acquisto. In altre parole, è emersa una nuova esigenza di mercato, poiché il gruppo di acquirenti che può e vuole spendere di più per prodotti sostenibili è in costante crescita, sia nel settore privato che tra gli investitori e i costruttori commerciali e pubblici. Come azienda che opera in questo settore così delicato, dobbiamo quindi fare una cosa senza trascurare l'altra.
Intelligenza dei materiali e della lavorazione
Stiamo cercando di ridurre la quantità di materiale utilizzato con formule di nuova concezione. Mentre le piastrelle da rivestimento standard avevano uno spessore compreso tra 8 e 10,5 millimetri, le nostre piastrelle in gres porcellanato ora hanno uno spessore di soli 6 millimetri senza perdere nulla in termini di resistenza o precisione. Oltre alla riduzione del consumo di materie prime, ciò significa soprattutto un minor fabbisogno energetico, meno materiale di imballaggio e un minor consumo di combustibili fossili grazie alla riduzione dei trasporti di materie prime e a un imballaggio più efficiente dei camion. Inoltre, le piastrelle sono più leggere e quindi più facili da lavorare per gli artigiani. Nella produzione, il tempo di cottura è stato notevolmente ridotto grazie all'uso di forni a cottura rapida.
Ceramica – versatile, olistica, trasformabile
La ceramica non è solo naturale, durevole, sana e innovativa, ma anche incredibilmente versatile. Le piastrelle sono adatte sia come rivestimenti per pavimenti o pareti in ambienti convenzionali, sia in tutti i tipi di ambienti umidi e piscine, e sono disponibili in molte diverse dimensioni, colori di smalto e finiture superficiali. Inoltre, la ceramica può essere utilizzata anche nelle facciate, ad esempio come elementi modellati su misura o in forme arrotondate o angolari in un'ampia varietà di colori e strutture superficiali. I numerosi progetti internazionali realizzati con piastrelle in ceramica dimostrano chiaramente che, nonostante le loro origini storiche, esse continuano ad avere un posto di rilievo nell'architettura moderna e offrono ai progettisti opzioni di adattamento flessibili e una grande libertà creativa. Questo ambito di applicazione facilita l'integrazione degli edifici nell'ambiente urbano, consente transizioni tra interno ed esterno e supporta la considerazione delle esigenze degli utenti. Il risultato: concetti architettonici olistici che sono sostenibili semplicemente perché si concentrano sulle persone e garantiscono un utilizzo ottimale e a lungo termine degli edifici.
