La arcilla es un material que se encuentra de forma natural en todo el mundo y que se formó a lo largo de millones de años mediante la meteorización de la roca. Cuando tiene un contenido de agua suficiente, la arcilla se puede moldear fácilmente y, posteriormente, cocer para producir cerámicas de gran resistencia. Esta técnica se utilizó hace unos 25 000 años para crear la famosa Venus de Věstonice. A ello le siguió una gran variedad de cerámica, obras artísticas e innumerables edificios romanos de ladrillo con tejas y revestimientos cerámicos para el suelo.
Composición simple del material y procesos de fabricación
La larga historia cultural de la cerámica en nuestra región se debe, en gran medida, al hecho de que la principal materia prima, la arcilla, está disponible en cantidades casi ilimitadas y, además, es fácil de extraer y procesar. Por lo tanto, no es casualidad que los orígenes de las empresas Agrob Buchtal y Deutsche Steinzeug, que se remontan a 1755, y sus centros de producción se encuentren precisamente donde aún hoy existen yacimientos naturales de arcilla.
Los productos cerámicos actuales no difieren fundamentalmente de los de generaciones anteriores en cuanto a la composición de los materiales o la fabricación. La cerámica sigue siendo un producto elaborado a partir de unos pocos ingredientes naturales y, incluso en la era de la Industria 5.0, el proceso de cocción se basa en principios cuya sencillez nos recuerda a la elaboración del pan. Esta impresión no carece de fundamento. Los fundamentos del procesamiento de la arcilla se remontan a una época en la que la fabricación de productos altamente procesados, complejos (y, por lo tanto, potencialmente perjudiciales para el medio ambiente) habría sido sencillamente imposible. En el mundo actual, donde la artesanía, el carácter regional, la sostenibilidad y el uso responsable de los recursos cobran cada vez más importancia, estamos asistiendo a una creciente demanda de cerámica. Esta demanda ha surgido no a pesar de esta simplicidad, sino precisamente gracias a ella.
Duradera y preparada para el futuro – tanto en edificios existentes como en futuras construcciones
La cerámica es extremadamente duradera. Así lo demuestran los numerosos monumentos arquitectónicos antiguos, así como los edificios de uso intensivo de nuestra época, como las piscinas. El factor clave es que el material no se desgasta. La durabilidad de los elementos cerámicos, basada en procesos sencillos y arcaicos, ofrece importantes ventajas para la construcción sostenible. Por ejemplo, nuestros productos contribuyen de manera significativa al uso fluido y funcional de los edificios, al tiempo que eliminan la necesidad de costosos trabajos de mantenimiento. Los medios técnicos actuales nos permiten reproducir casi todos los componentes antiguos o incluso históricos con relativamente poco esfuerzo. Este aspecto es esencial a la hora de renovar o seguir construyendo edificios existentes. En cierto sentido, se podría decir que la producción cerámica es "«compatible con versiones anteriores»"—a diferencia, por ejemplo, de los componentes altamente complejos utilizados en la industria informática, que se vuelven imposibles de reproducir al cabo de tan solo unos años. Por el contrario, esto significa que los conceptos arquitectónicos desarrollados mañana podrán seguir adaptándose pasado mañana en lo que respecta a la sostenibilidad del diseño.
Innovación y sostenibilidad
A pesar de que las composiciones de los materiales y los procesos de fabricación se han mantenido prácticamente iguales durante miles de años, sigue habiendo potencial de innovación en el campo de los materiales cerámicos. Por supuesto, hoy en día disponemos de hornos más sofisticados, potentes y eficientes. Estos permiten procesos de producción más flexibles y tratamientos superficiales más diversos.ßer, más potentes y más eficientes. Permiten procesos de producción más flexibles, tratamientos superficiales más diversos y una comercialización más rápida de los prototipos. Además, suelen suponer un ahorro significativo de energía, materiales y tiempo, lo que contribuye especialmente a reducir las emisiones de CO2 y el volumen de residuos, así como a establecer procesos de trabajo más eficientes. Sin embargo, al mismo tiempo, también estamos sujetos a las limitaciones y restricciones del mercado. Como fabricante alemán de cerámica con una producción anual de once millones de metros cuadrados de baldosas, lamentablemente tenemos poca influencia sobre los cambios en la tecnología de fabricación en comparación con los actores globales de China o Italia. Por lo tanto, apenas podemos ejercer presión sobre los fabricantes—por ejemplo, para acelerar el desarrollo de hornos innovadores que utilicen hidrógeno como fuente de energía.
No obstante, sí hay innovaciones en el ámbito de los productos, como la "impresión digital" de esmaltes. Esto no solo permite obtener superficies precisas, lotes más pequeños y una mayor variedad de diseños de azulejos —lo que da lugar a un aspecto agradablemente irregular en las superficies de paredes y suelos—, sino que también facilita un proceso de producción más flexible. Más bien, simplifican el ya de por sí sencillo proceso de fabricación y nos ayudan a utilizar aún menos materias primas. Los talleres periódicos sobre el futuro con arquitectos, que nos aportan valiosas aportaciones externas, y las numerosas colaboraciones con diseñadores de producto como Sebastian Herkner y Markus Bischof desempeñan un papel importante en el desarrollo de productos.
Sin embargo, a pesar de todo nuestro compromiso en este ámbito, debemos tener siempre presente que tenemos que aprovechar al máximo la capacidad de nuestras cinco plantas, donde no es posible alinear de la noche a la mañana todos los procesos y productos con los aspectos de sostenibilidad. A esto se suma la realidad de que el precio sigue siendo el criterio clave en muchas áreas de productos. Al mismo tiempo, la sostenibilidad se ha ido consolidando cada vez más como criterio de compra en los últimos años. En otras palabras, ha surgido una nueva exigencia del mercado, ya que el grupo de compradores que puede y está dispuesto a gastar más dinero en productos sostenibles crece de forma constante—tanto en el sector privado como entre los inversores y constructores comerciales y públicos. Como empresa que opera en esta zona de tensión, debemos, por lo tanto, hacer una cosa sin descuidar la otra.
Inteligencia en materiales y procesos
Estamos tratando de reducir la cantidad de material utilizado con fórmulas de nuevo desarrollo. Mientras que antes los azulejos de pared estándar tenían un grosor de entre 8 y 10,5 milímetros, nuestros azulejos de gres ahora tienen un grosor de tan solo 6 milímetros, sin perder por ello resistencia ni precisión. Además de un menor consumo de materias primas, esto supone, sobre todo, una reducción de las necesidades energéticas, menos material de embalaje y un menor consumo de combustibles fósiles, gracias a la disminución de los transportes de materias primas y a una carga más eficiente de los camiones. Además, los azulejos son más ligeros y, por lo tanto, más fáciles de manejar para los profesionales. En la producción, el tiempo de cocción se ha reducido significativamente gracias al uso de hornos de cocción rápida.
Cerámica – versátil, integral, transformable
La cerámica no solo es natural, duradera, saludable e innovadora, sino también increíblemente versátil. Los azulejos son tan adecuados como revestimiento de suelos o paredes en estancias convencionales como en todo tipo de estancias húmedas y piscinas, y están disponibles en muchos tamaños diferentes, colores de esmalte y acabados superficiales. Además, la cerámica también puede utilizarse en fachadas, por ejemplo, como piezas moldeadas a medida o con formas redondeadas o angulosas, en una amplia variedad de colores y texturas superficiales. Los numerosos proyectos internacionales que se están llevando a cabo con baldosas cerámicas demuestran claramente que, aunque tienen orígenes históricos, siguen ocupando un lugar destacado en la arquitectura moderna y ofrecen a los proyectistas opciones de adaptación flexibles y una gran libertad creativa. Este abanico de posibilidades facilita la integración de los edificios en el entorno urbano, permite las transiciones entre el interior y el exterior y favorece la consideración de las necesidades de los usuarios. El resultado: conceptos arquitectónicos holísticos que son sostenibles simplemente porque se centran en las personas y garantizan un uso óptimo y a largo plazo de los edificios.
