La arcilla es un material que se encuentra de forma natural en todo el mundo y se formó a lo largo de millones de años a través de la erosión de la roca. Cuando tiene suficiente contenido de agua, la arcilla se puede moldear fácilmente y luego cocer para producir cerámica de alta resistencia. Esta técnica se utilizó hace unos 25 000 años para crear la famosa Venus de Věstonice. A esto le siguió una gran variedad de cerámica, obras artísticas e innumerables edificios romanos de ladrillo con azulejos y revestimientos cerámicos para suelos.
Composición sencilla de los materiales y procesos de fabricación
La larga historia cultural de la cerámica en nuestra parte del mundo se basa, entre otras cosas, en el hecho de que la principal materia prima, la arcilla, está disponible en cantidades casi ilimitadas y también es fácil de extraer y procesar. Por lo tanto, no es casualidad que las raíces de las empresas Agrob Buchtal y Deutsche Steinzeug, que se remontan a 1755, y sus centros de producción se encuentren precisamente donde aún hoy existen yacimientos naturales de arcilla.
Los productos cerámicos contemporáneos no difieren fundamentalmente de los de generaciones anteriores en cuanto a la composición de los materiales o la fabricación. La cerámica sigue siendo un producto elaborado a partir de unos pocos ingredientes naturales, e incluso en la era de la Industria 5.0, el proceso de cocción se basa en principios cuya simplicidad nos recuerda a la elaboración del pan. Esta impresión no es infundada. Los fundamentos del procesamiento de la arcilla se remontan a una época en la que la fabricación de productos altamente procesados y complejos (y, por lo tanto, potencialmente perjudiciales para el medio ambiente) habría sido simplemente imposible. En el mundo actual, en el que la artesanía, la regionalidad, la sostenibilidad y el uso responsable de los recursos son cada vez más importantes, estamos asistiendo a una creciente demanda de cerámica. Esta demanda ha surgido no a pesar de esta simplicidad, sino precisamente gracias a ella.
Duradera y preparada para el futuro – en edificios existentes y estructuras futuras
La cerámica es extremadamente duradera. Así lo demuestran los numerosos monumentos arquitectónicos antiguos, así como los edificios de uso intensivo de nuestra época, como las piscinas. El factor clave es que el material no se desgasta. La durabilidad de los elementos cerámicos, basada en procesos sencillos y arcaicos, ofrece grandes ventajas para la construcción sostenible. Por ejemplo, nuestros productos contribuyen de manera significativa al uso fluido y funcional de los edificios, al tiempo que eliminan la necesidad de costosos trabajos de mantenimiento. Los medios técnicos actuales nos permiten reproducir casi todos los componentes antiguos o incluso históricos con relativamente poco esfuerzo. Este aspecto es esencial cuando se trata de renovar o seguir construyendo edificios existentes. En cierto sentido, se podría decir que la producción cerámica es «retrocompatible», a diferencia, por ejemplo, de los componentes altamente complejos utilizados en la industria informática, que se vuelven imposibles de reproducir al cabo de pocos años. Por el contrario, esto significa que los conceptos de construcción desarrollados mañana aún podrán adaptarse pasado mañana en términos de sostenibilidad del diseño.
Innovación y sostenibilidad
A pesar de miles de años de composiciones de materiales y procesos de fabricación comparables, todavía existe potencial para la innovación en el campo de los materiales cerámicos. Por supuesto, hoy en día disponemos de hornos más sofisticados, potentes y eficientes. Estos permiten procesos de producción más flexibles y superficies más diversas. ß Hornos más sofisticados, potentes y eficientes. Estos permiten procesos de producción más flexibles, tratamientos de superficie más diversos y una preparación más rápida de los prototipos para su comercialización. Además, a menudo suponen un ahorro significativo de energía, materiales y tiempo, lo que contribuye en particular areducir las emisiones de CO2 y el volumen de residuos, y a establecer procesos de trabajo más sostenibles. Sin embargo, al mismo tiempo, también estamos sujetos a las limitaciones y restricciones del mercado. Como fabricante alemán de cerámica con una producción de once millones de metros cuadrados de baldosas al año, lamentablemente tenemos poca influencia en los cambios en la tecnología de fabricación en comparación con los actores globales de China o Italia. Por lo tanto, apenas podemos ejercer presión sobre los fabricantes, por ejemplo, para acelerar el desarrollo de hornos innovadores que utilicen hidrógeno como fuente de energía.
Sin embargo, hay innovaciones en el ámbito de los productos, como la «impresión» digital de esmaltes. Esto no solo permite obtener superficies precisas, lotes más pequeños y más diseños de baldosas, lo que da lugar a un aspecto agradablemente irregular de las superficies de paredes y suelos, sino que también permite un proceso de producción más flexible. Más bien, simplifican el ya sencillo proceso de fabricación y nos ayudan a utilizar aún menos materias primas. Los talleres periódicos con arquitectos, que nos proporcionan valiosas aportaciones externas, y las numerosas colaboraciones con diseñadores de productos como Sebastian Herkner y Markus Bischof desempeñan un papel importante en el desarrollo de productos.
Sin embargo, a pesar de todo nuestro compromiso en este ámbito, debemos tener siempre presente que tenemos que utilizar al máximo la capacidad de nuestras cuatro plantas, donde no es posible alinear de forma coherente todos los procesos y productos con aspectos de sostenibilidad de la noche a la mañana. A esto se suma la realidad de que el precio sigue siendo el criterio clave en muchas áreas de productos. Al mismo tiempo, la sostenibilidad se ha consolidado cada vez más como criterio de compra en los últimos años. En otras palabras, ha surgido una nueva exigencia del mercado, ya que el grupo de compradores que pueden y están dispuestos a gastar más dinero en productos sostenibles está creciendo constantemente, tanto en el sector privado como entre los inversores y constructores comerciales y públicos. Como empresa que opera en esta área de tensión, debemos hacer una cosa sin descuidar la otra.
Inteligencia en materiales y procesamiento
Estamos tratando de reducir la cantidad de material utilizado con fórmulas de nuevo desarrollo. Mientras que los azulejos de pared estándar solían tener un grosor de entre 8 y 10,5 milímetros, nuestros azulejos de gres ahora solo necesitan tener un grosor de 6 milímetros sin perder nada de su resistencia o precisión. Además de reducir el consumo de materias primas, esto significa, sobre todo, una reducción de las necesidades energéticas, menos material de embalaje y un menor consumo de combustibles fósiles, gracias a la reducción de los transportes de materias primas y a un embalaje más eficiente de los camiones. Además, las baldosas son más ligeras y, por lo tanto, más fáciles de trabajar para los artesanos. En la producción, el tiempo de cocción se ha reducido significativamente con la ayuda de hornos de cocción rápida.
Cerámica – versátil, holística, transformable
La cerámica no solo es natural, duradera, saludable e innovadora, sino también increíblemente versátil. Las baldosas son tan adecuadas como revestimientos para suelos o paredes en habitaciones convencionales como en todo tipo de cuartos húmedos y piscinas, y en muchos tamaños, colores de esmalte y acabados de superficie diferentes. Además, la cerámica también se puede utilizar en fachadas, por ejemplo, como piezas moldeadas a medida o en formas redondas o angulares en una amplia variedad de colores y estructuras superficiales. Los numerosos proyectos internacionales que se están creando con baldosas cerámicas muestran claramente que, aunque tienen orígenes históricos, siguen ocupando un lugar firme en la arquitectura moderna y ofrecen a los proyectistas opciones de adaptación flexibles y una gran libertad creativa. Este alcance facilita la integración de los edificios en el entorno urbano, permite las transiciones entre el interior y el exterior y favorece la consideración de las necesidades de los usuarios. El resultado: conceptos arquitectónicos holísticos que son sostenibles simplemente porque se centran en las personas y garantizan un uso óptimo y duradero de los edificios.
