L'argilla è un materiale presente in natura in tutto il mondo e si è formata nel corso di milioni di anni per effetto degli agenti atmosferici sul materiale roccioso. Con un contenuto d'acqua sufficiente, l'argilla può essere facilmente plastificata e poi cotta in ceramiche ad alta resistenza. La famosa Venere di ceramica di Dolní Věstonice è stata creata circa 25.000 anni fa sulla base di questa tecnica. A questa tecnica seguirono, tra l'altro, un'ampia varietà di ceramiche, opere artistiche e innumerevoli edifici romani in mattoni con tetti in tegole e pavimenti in ceramica.
Semplice composizione del materiale e processi di produzione
La lunga storia culturale della ceramica alle nostre latitudini si basa non da ultimo sul fatto che la materia prima principale, l'argilla, è disponibile in quantità quasi illimitate e può anche essere facilmente estratta e lavorata. Non è quindi un caso che le radici dell'azienda Agrob Buchtal o Deutsche Steinzeug e i suoi siti produttivi, che risalgono al 1755, si trovino proprio dove ancora oggi ci sono depositi naturali di argilla.
I prodotti ceramici contemporanei non differiscono sostanzialmente da quelli delle generazioni precedenti, né in termini di composizione dei materiali né in termini di produzione. La ceramica è ancora un prodotto realizzato con pochi ingredienti naturali e, anche nell'era dell'Industria 5.0, il processo di cottura si basa su principi la cui semplicità ricorda sempre la cottura del pane. Questa impressione non è casuale. Dopo tutto, i fondamenti della lavorazione dell'argilla risalgono a un'epoca in cui la produzione di prodotti altamente lavorati e complessi (e quindi potenzialmente dannosi per l'ambiente) sarebbe stata semplicemente impossibile. Nel mondo di oggi, dove l'artigianato, la regionalità, la sostenibilità e l'uso responsabile delle risorse stanno diventando sempre più importanti, assistiamo a una crescente domanda di ceramica. Questa domanda è sorta, ovviamente, non nonostante questa semplicità, ma proprio grazie ad essa.
Durevole e adatta al futuro - negli edifici esistenti e futuri
Le ceramiche sono estremamente durevoli. Lo dimostrano i numerosi monumenti antichi e gli edifici di uso intensivo del nostro tempo, come le piscine. Il fattore decisivo è che il materiale non si usura. La longevità degli elementi ceramici, basata sul principio dei semplici processi arcaici, offre grandi vantaggi per l'edilizia sostenibile. Ad esempio, i nostri prodotti contribuiscono in modo significativo a un utilizzo agevole e mirato degli edifici, eliminando al contempo la necessità di costosi interventi di manutenzione. I mezzi tecnici odierni ci consentono di riprodurre quasi tutti i componenti di edifici antichi o addirittura storici con uno sforzo relativamente ridotto. Questo aspetto è essenziale quando si tratta di ristrutturare o continuare a costruire edifici esistenti. In un certo senso, si potrebbe parlare di "retrocompatibilità" della produzione ceramica - a differenza, ad esempio, dei componenti altamente complessi dell'industria informatica, la cui riproduzione è impossibile dopo pochi anni. Al contrario, per gli elementi ceramici ciò significa che i concetti costruttivi sviluppati domani possono essere adattati ancora dopodomani in termini di sostenibilità del design.
Innovazione e sostenibilità
Nonostante le migliaia di anni di composizioni di materiali e processi di produzione comparabili, esiste sicuramente un potenziale di innovazione in relazione ai materiali ceramici. Naturalmente oggi disponiamo di forni più grandi, più potenti e più efficienti. Essi consentono processi produttivi più flessibili, finiture superficiali più varie o il raggiungimento più rapido della maturità di mercato dei prototipi. Inoltre, spesso comportano notevoli risparmi di energia, materiali o tempo, che aiutano in particolare a ridurre leemissioni di CO2 e i volumi di rifiuti e a stabilire processi di lavoro più sostenibili. Allo stesso tempo, però, siamo anche soggetti ai limiti e ai vincoli del mercato. Come produttore tedesco di ceramica con undici milioni di metri quadrati di produzione di piastrelle all'anno, abbiamo purtroppo poche opportunità di influenzare i cambiamenti nella tecnologia di produzione rispetto agli attori globali della Cina o dell'Italia. Pertanto, non possiamo esercitare alcuna pressione sui produttori, ad esempio per accelerare lo sviluppo di nuovi tipi di forni che utilizzano l'idrogeno come fonte di energia.
Tuttavia, ci sono innovazioni nel settore dei prodotti, come l'"imprinting" digitale degli smalti. Ciò non solo consente di ottenere superfici precise, lotti più piccoli e un maggior numero di modelli di piastrelle, con il risultato di un aspetto piacevolmente irregolare delle superfici di pareti e pavimenti. Anzi, semplificano il già semplice processo di produzione e ci aiutano a utilizzare ancora meno materie prime. Un ruolo importante in termini di sviluppo del prodotto è svolto dai futuri workshop che si tengono di volta in volta con gli architetti, che ci forniscono preziosi input esterni, nonché dalle numerose collaborazioni con i designer di prodotto, come Sebastian Herkner e Markus Bischof.
Nonostante il nostro impegno in questo settore, però, dobbiamo sempre tenere presente che dobbiamo tenere occupati i nostri quattro stabilimenti, dove non è facile allineare costantemente tutti i processi e i prodotti agli aspetti della sostenibilità da un giorno all'altro. A ciò si aggiunge la realtà che il prezzo è ancora il criterio centrale in molte aree di prodotto. Allo stesso tempo, negli ultimi anni la sostenibilità si è affermata sempre più come criterio di acquisto. In altre parole, è emersa una nuova esigenza di mercato: il gruppo di acquirenti che possono e vogliono spendere di più per prodotti sostenibili è in costante aumento, sia nel settore privato che tra gli investitori commerciali e pubblici e i proprietari di edifici. Quindi, come azienda in questo campo di tensione, dobbiamo fare una cosa senza abbandonare l'altra.
Intelligenza dei materiali e della lavorazione
Con le nuove formulazioni, stiamo cercando di ridurre l'uso dei materiali. Se un tempo i rivestimenti standard avevano uno spessore compreso tra gli 8 e i 10,5 millimetri, di recente le nostre piastrelle in gres sono riuscite a ottenere uno spessore di soli 6 millimetri, senza perdere in resistenza e precisione. Oltre alla riduzione del consumo di materie prime, questo significa soprattutto riduzione del fabbisogno energetico), meno materiale da imballaggio e minor consumo di combustibili fossili per un minor numero di spedizioni di materie prime e di camion imballati in modo più efficiente. Ulteriori potenziali risparmi derivano dal metodo di posa. Con un sistema di posa a secco, ad esempio, è ora possibile non incollare in modo permanente le piastrelle al pavimento, ma posarle per così dire "galleggianti". Ciò si ottiene premendo una miscela di granulato di sughero sul retro del materiale delle piastrelle, invece di applicare una griglia di plastica. Nel corso dello sviluppo del prodotto, abbiamo scelto questo materiale naturale perché ha le proprietà ideali per una posa precisa e sicura delle piastrelle, ma anche perché la sua natura si adatta meglio alla ceramica. Lo strato di sughero appositamente sviluppato (così come l'argilla utilizzata come materiale di base per la piastrella) è un materiale puro, innocuo per la salute e teoricamente adatto anche al contatto con gli alimenti. Grazie al sistema di posa a secco, queste piastrelle possono essere posate più velocemente e più facilmente rispetto alle piastrelle tradizionali. Un altro vantaggio significativo di questo sistema è che, al termine della loro vita utile, le piastrelle possono essere rimosse senza perdite con un sollevatore e, una volta rimosso lo strato di sughero, possono essere smaltite o riutilizzate a seconda della tipologia. Una volta che i prodotti, costituiti da due soli componenti, sono stati registrati qualitativamente e quantitativamente nell'ambito di un progetto edilizio e collegati a un corrispondente database BIM, è possibile determinare senza problemi anche il loro contributo all'impronta di carbonio dell'edificio. Questo crea anche le migliori condizioni per l'implementazione di un'economia circolare coerente nel caso di queste piastrelle di ceramica, che hanno già una certificazione cradle-to-cradle.
Ceramica - versatile, olistica, mutevole
La ceramica non è solo naturale, durevole, salutare e innovativa, ma anche incredibilmente versatile. Le piastrelle sono adatte sia come pavimento o rivestimento di ambienti convenzionali sia per tutti i tipi di ambienti umidi e piscine, e sono disponibili in molti formati, colori di smalto e finiture diverse. Inoltre, la ceramica può essere utilizzata anche nelle facciate, ad esempio come modanature personalizzate o in forme tubolari o angolari in un'ampia varietà di colori e texture superficiali. I numerosi progetti internazionali realizzati con le piastrelle di ceramica dimostrano che, nonostante le loro origini storiche, hanno ancora un posto di rilievo nell'architettura moderna e offrono ai progettisti opzioni di adattamento flessibili e un grande spazio creativo. Questo spazio facilita l'inserimento degli edifici nell'ambiente urbano, consente la transizione tra interno ed esterno e favorisce la considerazione delle esigenze degli utenti. Il risultato: concetti architettonici olistici e sostenibili, se non altro perché, con le persone al centro, garantiscono un utilizzo ottimale degli edifici nel lungo periodo.
