L'arte delle rotatorie
e rotatorie offrono numerosi vantaggi: migliorano il flusso del traffico, riducono la complessità degli snodi e sono associate a un rischio di incidenti molto inferiore rispetto ad altri incroci non regolamentati. Allo stesso tempo, richiedono molto spazio e creano una zona centrale tagliata fuori dall'ambiente circostante. Nel frattempo molte città hanno scoperto che queste isole centrali possono essere usate per attirare l'attenzione su caratteristiche tipiche del luogo, includendo sempre più spesso sontuose aiuole, sculture in acciaio frastagliate o altri esempi di "arte" di cattivo gusto. La Novartis Pharma AG non ha avuto niente a che fare con questo quando ha commissionato a Peter Regli il ridisegno del centro di una nuova rotonda proprio di fronte al suo stabilimento di St. Johann Werk a Basilea. L'artista svizzero è famoso per i suoi interventi anonimi negli spazi pubblici conosciuti come "Reality Hacking", dove interviene temporaneamente - come un hacker di computer - nei sistemi familiari della vita quotidiana, delle città o dei paesaggi. Per esempio, ha mandato un pupazzo di neve di marmo sovradimensionato dal Vietnam in un viaggio intorno al mondo, ha dipinto lettere bianche sulle mucche americane per vedere che tipo di frasi avrebbero formato e ha pianificato registrazioni ad alto volume di un orologio che ticchetta in una stazione ferroviaria. L'isola della rotatoria di Basilea, prima scarsamente ornata di fiori, sta ora causando un po' di irritazione, poiché appare nel catalogo delle opere dell'artista come n. 287 - come arte rotatoria, per così dire.
Chi si avvicina a questa rotonda in macchina da una delle quattro strade d'accesso, non vede nulla all'inizio. Tra i grigi capannoni industriali e di smistamento circostanti, appare una piattaforma leggermente rialzata delimitata da un sottile bordo di cemento che raffigura macchie di colore non ancora definibili. Una volta nella rotonda e se si ha il tempo di fare qualche giro in più, tutto appare molto diverso. Ciò che gli automobilisti possono solo intuire, diventa presto una certezza per i camionisti e soprattutto per quelli del grattacielo nelle immediate vicinanze della rotonda: la piattaforma con un diametro di 12,5 metri non porta un motivo cromatico sconcertante, ma piuttosto un mandala ben organizzato, disposto con cura utilizzando piastrelle triangolari di ceramica in un totale di undici tonalità blu, rosse e bianche.
Per il Project Manager Markus Bucher, che ha già realizzato molti progetti di reality hacking con Peter Regli, la forza di quest'opera d'arte sta nelle diverse percezioni della stessa a seconda della rispettiva prospettiva. D'altra parte, è certo che qualsiasi scultura tridimensionale sarebbe apparsa patetica contro i vicini grattacieli. Il mandala, tuttavia, si presenta come un punto di riferimento altrettanto sicuro e identificativo sul bordo nord-occidentale del sito della Novartis - locali dell'azienda che per molti anni hanno visto ristrutturazioni e nuovi edifici ad opera di architetti di fama internazionale. Sebbene Peter Regli conosca bene la cultura dell'Estremo Oriente grazie ad alcuni progetti realizzati in Asia, tra cui uno attualmente in corso in Bhutan, il motivo del mandala scelto per Basilea non si riferisce direttamente a nessun modello storico. Al contrario, simboleggia generalmente i rituali tradizionali e un equilibrio mitico-religioso - che è in qualche modo piuttosto sovversivo considerando il fatto che le corporazioni farmaceutiche come Novartis sono più impegnate nei principi della medicina occidentale basata sui fatti.
Nell'ambito della ricerca dei materiali per la superficie leggermente convessa della piattaforma del mandala, Regli e Bucher hanno esaminato numerose alternative. Una considerazione, per esempio, comprendeva pannelli di metallo montati su una sottostruttura che però si sarebbero espansi e contratti troppo sulla superficie orizzontale esposta agli agenti atmosferici sia d'estate che d'inverno e sarebbero comunque sbiaditi nel tempo. Utilizzando il vetro, i forti riflessi sarebbero stati un problema che avrebbe fatto sbiadire i colori brillanti sul retro. Al contrario, le piastrelle di ceramica di Agrob Buchtal offrivano tre vantaggi essenziali. Innanzitutto, lo smalto colorato opaco-setoso si trova sul lato superiore, il che permette alla superficie e al colore di formare un'unità inseparabile. In secondo luogo, gli undici colori sviluppati appositamente non solo si basano sulle idee esatte di Regli, ma rimangono anche assolutamente resistenti al colore per lunghi periodi di tempo. In terzo luogo, le piastrelle possono essere posate su una superficie e senza una sottostruttura, dando in definitiva l'impressione di un oggetto monolitico invece di una facciata di un edificio semplicemente ripiegata e incorniciata da un anello di cemento.
Le 900 piastrelle di ceramica mostrano solo tre diverse forme triangolari - abbastanza grandi da evitare un mosaico composto da piccoli pezzi, ma ancora abbastanza piccole da coprire la superficie leggermente convessa della piattaforma con una giuntura consistente e senza punti alti. E poiché le piastrelle di vari colori si espandono in misura diversa, sono stati necessari giunti elastici un po' più spessi in poliuretano nero per rafforzare l'effetto ottico delle "linee" tra le zone di colore. Un'altra sfida era rappresentata dagli angoli acuti delle piastrelle che non potevano essere semplicemente tagliate in loco, ma richiedevano invece precisi tagli a getto d'acqua da parte del produttore. Tutti i lavori di installazione sono stati eseguiti in tre mesi sotto la protezione di una grande tenda sigillata e senza interruzioni del traffico. Di conseguenza, il sollievo dei numerosi passanti è stato tanto più grande quando la scopertura non ha rivelato una scultura di tavolette sovradimensionate o un'interpretazione in acciaio del logo Novartis nell'agosto 2013, ma piuttosto un mandala che rappresenta un piccolo pezzo di perfezione in un ambiente eterogeneo come questo.
