Piscine de l'école des francs-tireurs
une architecture de la sobriété
Deuxième phase d'une transformation plus vaste, Hawkins\Brown a conçu la piscine d'une école privée à Ashtead, au sud-ouest de Londres.
Les céramiques sont omniprésentes dans la plupart des piscines, en tant que produits de référence pour les intérieurs humides. Imperméables et durables, elles peuvent facilement résister à l'humidité et à l'usure d'un usage intensif. Cependant, même si une piscine regorge de céramiques, leur présence ne constitue pas toujours un élément dominant. C'est le cas de la piscine de la City of London Freemen's School, conçue par Hawkins\Brown, dans le cadre du plan de développement en plusieurs phases de ce complexe scolaire situé à Ashtead, classé au patrimoine. Les deux prochaines phases comprendront la création de nouvelles installations de restauration et de cuisine, de logements d'internat et d'espaces d'enseignement dans la maison principale.
Hawkins-Brown, écrit avec une barre oblique inversée, est un grand cabinet d'architectes basé à Londres et à Manchester, qui possède un vaste portefeuille de projets de grande envergure, dont la plupart au Royaume-Uni. Parmi leurs projets récents, citons le nouveau bâtiment de la Bartlett School of Architecture de l'University College London, Burridge Garden, un grand projet résidentiel également à Londres, et la régénération de Park Hill, un vaste lotissement brutaliste à Sheffield.
La piscine de la City of London Freemen's School remplace un précédent bâtiment qui a brûlé en 2014. Auparavant, Hawkins\Brown avait réalisé un bâtiment abritant l'école de musique et un internat pour 60 élèves.
Comme ce premier bâtiment, l'architecture de la nouvelle piscine fait soigneusement le compromis entre le souhait de s'intégrer harmonieusement à l'architecture existante, et au paysage du campus, et d'offrir simultanément un cadre contemporain et durable aux étudiants d'aujourd'hui. Le nouveau bâtiment sportif abrite une piscine de 25 mètres à six couloirs, des installations d'entraînement supplémentaires et des vestiaires.
Si son extérieur est plutôt sombre et lourd, dominé par un revêtement en cuivre foncé, l'intérieur est étonnamment léger, avec de grandes fenêtres permettant aux nageurs de découvrir le monde qui les entoure. Selon les concepteurs, le bâtiment de la piscine "se niche dans le paysage en submergeant partiellement le rez-de-chaussée inférieur". Un bardage à joint debout de couleur cuivre foncé, avec des nervures verticales, aide à fusionner le bâtiment et le paysage. Le bardage à joint debout est utilisé parce qu'il s'agit d'une forme de construction plus traditionnelle, qui répond aux caractéristiques clés de la maison principale classée. Les colonnes profondes de la construction tout en bois et les vitrages enveloppants, qui offrent des vues directes de l'eau vers le bois, donnent l'impression de nager au milieu des arbres".
À l'intérieur, beaucoup a été fait pour que cette architecture soit aussi discrète que son extérieur. L'intérieur de la piscine est défini par la combinaison sophistiquée ton sur ton de couleurs neutres et l'application de matériaux naturels. La palette de couleurs de la piscine peut presque être qualifiée d'absence de couleur, avec des gris, des beiges et du blanc, en utilisant des carreaux AGROB BUCHTAL de la gamme Chroma, combinés avec le système de bord de piscine Finland II. Comme l'explique Harriet Redman, l'architecte du projet HawkinsBrown, "En ce qui concerne la couleur, nous voulions éviter le cliché de la piscine "bleue", et le contraste gris foncé du carrelage était donc parfait. Pour garder la couleur du réservoir aussi neutre que possible, nous avons choisi un carrelage blanc simple. Nous avons également utilisé les carreaux à marches intégrées pour créer des échelles de sortie affleurantes. Cela crée une finition plus durable et limite la quantité d'acier inoxydable autour et dans la cuve de la piscine, qui est sujette à la corrosion.''
Mme Redman loue la qualité des produits de finition antidérapants d'AGROB BUCHTAL, qu'elle considère comme "beaucoup moins abrasifs que ceux d'autres fabricants". Et elle ajoute : "Nous tenons également à ce que les tuiles durent le plus longtemps possible et nous pensons que la surface autonettoyante d'AGROB BUCHTAL contribuera à préserver l'aspect de la piscine tout au long de sa durée de vie".
Au-dessus de la piscine se trouve une série de cadres en bois lamellé-collé, qui soutiennent un toit à faible pente. Le faîte du toit est incliné en diagonale, introduisant ainsi une dynamique spatiale discrète dans une salle autrement structurée de manière orthogonale. L'effet de ce geste spatial modeste est aussi discret que la palette de couleurs des produits céramiques qui ont été appliqués ici. La présence discrète des produits AGROB BUCHTAL dans cette piscine contribue de manière décisive à l'élégante sobriété architecturale de Hawkins-Brown, qui incarne la qualité paradoxale de se distinguer par sa discrétion distinguée.
