"Scotty, energia!", chiede il capitano Kirk in plancia come segnale al suo ingegnere capo per accendere i motori e portare la USS Enterprise alla velocità della luce verso galassie straniere e forme di vita sconosciute. Purtroppo non è così semplice per i produttori di ceramica architettonica e residenziale. Questo materiale naturale, durevole ed economico può svolgere un ruolo importante nel rendere gli edifici riciclabili e i cantieri a zero emissioni. Ma in tutta Europa, e quindi anche in Germania, la questione energetica è in crisi e i prezzi sono alle stelle. Peter Heinevetter, responsabile del dipartimento di coordinamento tecnico, e Detlef Zielke, responsabile della gestione dell'energia presso la Deutsche Steinzeug Cremer & Breuer AG (DSCB), illustrano le possibilità di realizzare la necessaria "transizione energetica".
Qual è l'impatto della crisi energetica sull'industria tedesca delle piastrelle?
L'aumento dei costi energetici è drammatico. Come azienda di medie dimensioni che opera in uno dei settori più energivori e che non può fare a meno dell'uso di gas ed elettricità nella produzione, ci troviamo di fronte a una pericolosa miscela di incertezza e pressione. L'incalcolabile aumento dei prezzi dell'energia grava enormemente sui nostri costi di produzione. Come se non bastasse, ci sono anche massicci aumenti dei costi di approvvigionamento delle materie prime e dei materiali di consumo, e quindi un aumento diretto dei nostri costi di produzione.
Da dove prendete il vostro mix di energia?
Acquistiamo energia sul mercato all'ingrosso, cioè in borsa, e utilizziamo il mercato dei derivati e il mercato spot. Dal 2021 al 2022, il prezzo dell'elettricità è aumentato di 3,7 volte sul mercato spot, passando da 50 euro per MWh a 185 euro. Il prezzo del gas è diventato 6 volte più caro.
Che cos'è un mercato spot o dei derivati?
La spiegazione è semplice. È possibile acquistare energia a prezzi fissi sul mercato dei futures a lungo termine. Ciò significa che è possibile acquistare energia oggi a un prezzo fisso per il prossimo anno o per quello successivo. Il cosiddetto mercato spot è utilizzato per acquistare energia su base giornaliera, cioè quando ne avete effettivamente bisogno. Noi operiamo su entrambi i mercati perché non possiamo dire con certezza quanta energia ci servirà alla fine dell'anno.
Qual è il consumo annuale di elettricità e gas di Deutsche Steinzeug?
Considerando tutti e quattro gli stabilimenti, abbiamo un consumo totale di elettricità di 55 milioni di kWh e di gas di 400 milioni di kWh. Ciò equivale al consumo di elettricità e gas di una piccola città di 30.000 abitanti.
Per cosa utilizzate il gas?
Innanzitutto, nelle torri di spruzzatura. È qui che il liquido viene rimosso dal limo, un materiale argilloso liquido. All'interno della torre la temperatura supera i 500°C. L'acqua evapora e la massa si trasforma in granulato essiccato a spruzzo, un granulato fine, che viene poi pressato per ottenere delle piastrelle grezze. A seconda del processo, le piastrelle vengono cotte fino a 1.200 °C.
Quali sono le fasi di produzione che richiedono più energia?
I forni e gli essiccatoi a spruzzo sono quelli che consumano più energia. L'operazione di cottura ha un consumo energetico totale del 55-57% e la preparazione della massa di circa il 20%. Il resto del fabbisogno energetico è richiesto per lo stampaggio, l'imballaggio, l'illuminazione, ecc.
È possibile sostituire il gas con altre fonti energetiche alternative?
In prospettiva, questo sarà possibile prima o poi. Attualmente sono in corso esperimenti con l'idrogeno. In teoria si potrebbe già sostituire fino al 20% del gas con l'uso di additivi. Tuttavia, questo idrogeno non è ancora disponibile sul mercato.
Cosa state già facendo per risparmiare energia?
Come azienda con un'elevata domanda di energia, siamo già molto attenti al nostro consumo energetico nel nostro stesso interesse. Da anni siamo certificati secondo la norma DIN EN ISO 50001 per il nostro sistema di gestione dell'energia e ci siamo quindi impegnati a utilizzare efficacemente l'energia di cui abbiamo bisogno per risparmiare ogni anno. A tal fine stiamo mettendo in atto diverse misure. Ad esempio, parti fondamentali della nostra produzione sono dotate di sistemi di recupero del calore. Abbiamo anche scoperto che possiamo risparmiare circa 60.000 kWh di elettricità durante il processo di produzione grazie alla cosiddetta "depolverizzazione" delle macchine.
Ci sono altri passi possibili per migliorare l'impronta ambientale dell'azienda?
DSCB si è sempre impegnata a trovare soluzioni avanzate in termini di tecnologia e produzione. Lavoriamo costantemente su questo aspetto. Anni fa abbiamo adottato misure più semplici, come il passaggio a una moderna illuminazione a LED negli uffici amministrativi e nelle fabbriche. Oppure abbiamo valutato dove poter utilizzare gli azionamenti elettrici in modo più efficiente. È sempre utile esaminare pompe e motori. L'insieme di queste misure contribuisce in modo significativo a ridurre il nostro consumo energetico complessivo e a migliorare la nostra impronta di carbonio. Ci siamo prefissati l'obiettivo di ridurre il consumo di energia - cioè elettricità e gas - di un ulteriore 8-10 % nel 2023. L'installazione del fotovoltaico svolgerà un ruolo importante in questa fase.
